Имя Николая Билевича (портрет не сохранился) сегодня известно не так широко. Однако, в своё время, он являлся одним из самых популярных писателей в Российской империи. Его произведениями восхищались Достоевский, Белинский, Сенковский и Гоголь. Родился Билевич 21 ноября 1812 года в Курске, в семье учителей. Впоследствии он поступил в Московский университет, где быстро вошёл в высший свет. Николаю Ивановичу посчастливилось познакомиться с Пушкиным, Языковым, Жуковским и Загоскиным. Беседы с ними подтолкнули вчерашнего школьника серьезно заняться литературой.
Билевич обратил внимание на русский фольклор с его необычными мифологическими персонажами. Так на свет появились «Простонародные рассказы». В высшем свете они получили небывалый фурор. Но ещё больший успех приобрело дополнительное переиздание «Святочных рассказов». В них Николай Иванович знакомил читателя с чертями, лешими, ведьмами и ожившими покойниками. В произведения он их вводил не ради того, чтобы напугать читателя до колик. Вся нечисть обладала человеческими характерами и качествами, периодически подталкивая главных героев к грехам, которые потом высмеивались. Например, ведьмы подстёгивали к соблазнению и измене, а черти подзадоривали к обману и лжи. Причём они были вписаны в повседневный быт так идеально, что казалось, будто все персонажи действительно где-то возле нас. Восхищаясь рассказами, коллега по перу Осип Сенковский нашёл в них «что-то русское — грубое, тяжёлое, мужицкое».
Одновременно с издательской деятельностью Билевич продолжал и преподавать. Его уроки по русскому языку и литературе старались не прогуливать. Среди учеников Николая Ивановича был Фёдор Достоевский. Билевич, кстати, очень сильно увлек его за собой, и Фёдор Михайлович стал проявлять большой интерес к литературе. Так, в своё время, было и с самим Николаем Ивановичем, когда он, под впечатлениями от встреч с Пушкиным, Загоскиным и Жуковским, взялся за перо. Под конец жизни писатель оставил службу, у него испортилось зрение. Остаток своих дней Билевич провёл в имении Патепка Курской губернии, где и скончался в возрасте 48 лет.
