За умение вести бизнес, деловую хватку и неуёмную энергию купца Николая Второва ещё при жизни называли сибирским американцем и Русским «Морганом». Он организовал десятки крупных и самое главное успешных предприятий, которые давали мощный промышленный толчок и Советскому Союзу. Начинал Николай Александрович с должности простого приказчика в отцовском магазине. Мальчик оказался талантлив не по годам и проворачивал умопомрачительные сделки, а в 1900 году, по велению главы семейства, стал заниматься в Томске добычей золота. После смерти отца ему досталось довольно солидное наследство — 3 млн. рублей, магазины, лавки и трактиры.
Однако жить только на отцовские деньги Второв не стал. Николай Александрович начал развивать бизнес. Инвестируя в промышленность, он добился впечатляющих результатов. Не случайно именно Второва считают одним из основателей химической промышленности в России. Долгие десятилетия краски и лакокрасочные материалы завозились в Россию из Германии. В период Первой Мировой войны возникла потребность в импортозамещении, и тогда купец организовал предприятие Русско-Краска. В дополнение к нему в 1915 году в Харьковской губернии возвели завод Коксобензол. В советское время заводы объединили, и химический комбинат стал снабжать продукцией весь СССР и страны СЭВ. В тоже время в России начались перебои с поставками гранат на фронт. Второв решил и эту проблему: близ Лужников на его деньги построили военную фабрику. Она выпускала до 30 тыс. гранат в день! Кстати, знаменитые будёновки тоже шились на предприятиях Николая Александровича.
Последний крупный проект Второв завершил в 1917-м. В Подмосковье соорудили завод «для изготовления специальных высших сортов стали». Он стал градообразующим, и сегодня на этом месте находится город Электросталь. Вместе с купцом Рябушинским Второв основал автомобильный завод АМО, который сейчас известен всем как ЗИЛ. Сам Николай Второв погиб при загадочных обстоятельствах. Его кто-то застрелил 20 мая 1918 года прямо в рабочем кабинете. Говорили якобы это сделал приёмный сын, которому купец отказал в выдаче крупной суммы денег.
