Обычно описание русских деревень и жизни крестьян в художественных произведениях — это чаще всего взгляд «сверху», ведь большинство писателей — дворяне. Однако в истории отечественной литературы есть и повесть, написанная бывшим крепостным. Её автор — уроженец села Пеньки Тамбовской губернии Николай Филиппович Павлов.
Он появился на свет в сентябре 1803 года и ещё мальчиком стал слугой при господском доме. По легенде как-то на озорного ребёнка обратил внимание барин Грушецкий. Заметив, как крестьянский сын мастерски пародирует старших, он оставил Павлова при крепостном театре. По вечерам он играл в спектаклях, а после снова переодевался в рабочую одежду и шёл обслуживать гостей за столом. Так может он и провёл бы всю жизнь, но барин внезапно умер, а его сын дал Павлову вольную. Николай Филиппович перебрался в Москву, где продолжил заниматься театральным делом, попутно он осваивал грамоту, науки, иностранные языки. Чуть позже он увлёкся литературной деятельность и именно тогда и написал повесть «Именины».
Некоторые исследователи считают её несколько автобиографичной. Но главное, что это взгляд крепостного на крепостную же систему. Уже с самого начала повествование начинается с характерных моментов того времени: главный герой не назван по имени, а «фамилия его происходит от имени собственного» — в ту пору это означало, что он выходец из крестьян. Он — офицер, правда своё звание получил не благодаря штабной работе, погоны выбил себе на войнах, об этом красноречиво говорят его многочисленные шрамы. Офицер этот образован. По ходу сюжета читатель пробегается по всей его жизни, узнает о том, что главный герой из бывших крепостных, выступал в крепостном театре, был проигран барином в карты другому помещику и уже оттуда загремел в рекруты. В армии прошёл несколько войн и получил вольную.
Публике повесть понравилась, её переиздавали несколько раз. Ну а что касается самого Павлова, он прожил долгую и счастливую жизнь и скончался в 1864 году в Москве.
