Про Арину Родионовну — верную няню Пушкина слышали, наверное, все. А вот преданный до гроба крепостной Никита Тимофеевич Козлов известен куда меньше. Между тем он провёл с поэтом всю жизнь и был с ним в самые трудные минуты. Козлов приходился родственником Арине Родионовне и являлся мужем её дочери. К маленькому Пушкину его приставили, когда Никите Тимофеевичу перевалило уже за 30. Именно он гулял с ним по московским улочкам, показывал Кремль, а однажды они даже залезли на церковную колокольню, откуда панорама Первопрестольной сильно впечатлила маленького Александра Сергеевича.
Козлов отправился с Пушкиным и в Петербург, когда тот поступил в лицей. В столице слуге пришлось несладко. Юное дарование постоянно писало крамольные стихотворения и нередко их приходилось прятать от вездесущих жандармов. При этом Козлов своего подопечного очень любил. Как-то полицейский Фогель предложил ему громадную сумму за опусы Пушкина, которые могли бы его привести к отчислению. Никита Тимофеевич так рассвирепел, что вытолкал стража Фогеля за дверь. Александр Сергеевич тоже равнодушным к своему «учителю» не был. Когда его однокурсник Корф ударил Козлова, поэт немедленно вызвал его на дуэль. Корф правда стреляться отказался. Вообще Козлов гордился успехами Пушкина, как своими. Писатель его тоже не забыл. Черты Козлова легко угадываются в Савельиче из «Капитанской дочки».
Самое страшное для Козлова случилось 27 января 1837 года. В тот день к нему привезли смертельно раненого на дуэли Пушкина. Никита Тимофеевич первым бросился к карете и взял на руки поэта. Заметив слёзы на глазах старика, истекающий кровью Пушкин спросил: «Грустно тебе нести меня, Никита?» Гроб с телом поэта Козлов сопровождал до самой могилы. По воспоминаниям современников в таком удручённом состоянии его ещё никто и никогда не видел.
