Российский пианист Святослав Теофилович Рихтер родился 20 марта (7 марта по старому стилю) 1915 года в Житомире (Украина). Его отец Теофил Рихтер (1872-1941) был сыном немецкого колониста, жившего в России. Мать, Анна Москалева (1892-1963), происходила из русской дворянской семьи.
Детство и юность Святослав Рихтер провел в Одессе, где учился у своего отца – пианиста и органиста, получившего образование в Вене. В 1941 году его отец был репрессирован как немецкий шпион, а мать вынуждена была эмигрировать в Германию.
В 1932-1937 годах Святослав Рихтер работал концертмейстером в Одесской филармонии, с 1934 года – в Одесском театре оперы и балета.
В 1934 году он дал свой первый концерт.
В 1937 году, в возрасте 22 лет, поступил в Московскую консерваторию имени П.И. Чайковского в класс профессора Генриха Нейгауза, которую окончил в 1947 году с золотой медалью.
30 декабря 1940 года исполнение Первого фортепианного концерта П.И. Чайковского с Государственным симфоническим оркестром положило начало регулярной концертной деятельности пианиста. В 1943 году вместе с певицей Ниной Дорлиак, ставшей его женой и партнером по сцене, он совершил первое гастрольное турне по СССР.
В 1945 году Святослав Рихтер победил на III Всесоюзном конкурсе музыкантов-исполнителей.
В 1950 году он совершил первые зарубежные гастроли в страны Восточной Европы, а в 1960 и 1961 году – в США, Канаду и страны Западной Европы.
Исполнение Рихтера отличалось техническим совершенством, глубоко индивидуальным подходом к произведению, чувством времени и стиля.
Репертуар Рихтера включал музыку разных эпох, от Иоганна Себастьяна Баха и Георга Фридриха Генделя до Игоря Стравинского, Бенджамина Бриттена и Джорджа Гершвина. Его высшие исполнительские достижения связаны с творчеством Йозефа Гайдна, Людвига Бетховена, Франца Шуберта, а также Сергея Прокофьева (который посвятил Рихтеру свою Девятую сонату) и Дмитрия Шостаковича.
В 1980 году Святослав Рихтер выступил (совместно с Ириной Антоновой – директором музея) с идеей проведения в залах Музея изобразительных искусств имени А.С. Пушкина «Декабрьских вечеров» — ежегодных тематических фестивалей живописи и музыки. Также по инициативе пианиста были учреждены фестивали Музыкальные празднества в Турени (1964) и музыкальный фестиваль в Тарусе (с 1993 года), для проведения которого был создан Фонд Святослава Рихтера.
Рихтер помимо музыки интересовался изобразительным искусством, сам писал пастелью. В личной коллекции музыканта были собраны картины и рисунки его друзей и почитателей, среди которых Пабло Пикассо, Оскар Кокошка, Ренато Гуттузо, Василий Шухаев, Роберт Фальк, Дмитрий Краснопевцев, Анна Трояновская и другие.
Последний публичный концерт Рихтера состоялся в марте 1995 года в Германии.
1 августа 1997 года Святослав Рихтер скончался в Москве. Похоронен на Новодевичьем кладбище.
