Исаак Ильич Левитан (1860-1900), родился в небольшом литовском городе Кибраты в бедной еврейской семье учителя иностранных языков Ильи Абрамовича Левитана.
В конце 1860-х семья решает переехать в Москву, для улучшения своего положения, но и на новом месте становится нелегко. Отец подрабатывает частными уроками. В 1873 году Исаак поступает в Художественное училище, где его главные учителя Поленов, Соврасов, Перов смогли увидеть в молодом ученике талант и повлияли на его дальнейшее обучение.
В 1879-ом на выставке работ учеников его работу «Осенний день. Сокольники» покупает Третьяков за 100 рублей. С 1880 по 1885 годы появляются известные картины «Сосны», «Осень», «Первый снег», и художник получает популярность. Работать мастер любил с пейзажами, это сказывалось в его особой любви к природе.
Самым близким другом Левитана был А.П. Чехов, знакомство с которым произошло ещё в конце 1870-х, но особо они сблизились в 1885 году в подмосковной усадьбе Киселёвых Бабкино. Их дружба длилась всю жизнь, а Мария Чехова, сестра писателя, была первой любовью Левитана.
В конце 1880-х состояние здоровья резко ухудшается, и художник решает выехать в Крым на дачу Чехова. Он пробыл там год, эта поездка стала плодотворной и для здоровья, и для творчества: на юге Левитан создал более 50 пейзажных работ, которые получили превосходные отзывы.
У Чеховых Левитан знакомится с Софьей Кувшинниковой, которую обучает живописи. Совместные занятия перерастают в любовь.
В 1888 году художник вместе с Софьей отправляется в Поволжье, где они вместе живут в небольшом городке Плёс на берегу Волги. Левитан создаёт много новых шедевров, среди которых «Ветхий дворик», «Осень. Слободка», «Вечер. Золотой плёс».
В 1890 году художник впервые отправляется в Европу, сперва во Францию на Всемирную выставку, затем в Италию, где пишет свои шедевры «Берег Средиземного моря», «Весна в Италии».
В 1896 году у Левитана обострились проблемы с сердцем, но несмотря на это он продолжает много работать. В 1898-ом Академия художеств присваивает ему звание академика, и теперь он сам может преподавать в Художественном училище.
В конце весны 1900 года развивается простуда, что даёт осложнение на больное сердце, и спустя месяц он умирает. В его мастерской остались недописанные картины, и очень много набросков. Расходы на похороны художника взяла на себя Мария Федоровна Морозова, провожали Левитана его друзья и ученики — В.А. Серов, А.М. Васнецов, К.А. Коровин, И.С. Остроухов, Н.А. Касаткин, Л.О. Пастернак, К.Ф. Юон и др. Погребен на еврейском кладбище рядом с Дорогомиловским кладбищем, позднее прах перенесен на Новодевичье кладбище.
