На Таити до сих пор можно встретить местных жителей с русскими именами — Максим, Игорь, Мария, Илья, Татьяна, а в период с 1987 по 1991 гг. премьер-министром Французской Полинезии и вовсе был русский человек Александр Максимович Леонтьев. Как же так получилось, что далёкий тихоокеанский остров вдруг оказался частично славянским?
⠀
Всё дело в трагической для России белой эмиграции. После Гражданской войны десятки тысяч наших соотечественников разъехались по всему миру. Часть из них осела на Таити. Главой местной общины здесь был генерал Максим Николаевич Леонтьев. Он родился в Тамбовской губернии, в 19 лет закончил Пажеский корпус, впоследствии сражался на фронтах Первой Мировой, командовал Экспедиционным корпусом в Македонии. Революцию Леонтьев не принял, уехал во Францию, а уже оттуда, боясь преследования со стороны Советов (агенты ОГПУ к тому моменту уже успели ликвидировать несколько видных белогвардейцев), навсегда отбыл на Таити.
⠀
Эмигранты возвели для себя несколько домов, организовали небольшое хозяйство. Все дети были православными, и посему их обряды вызывали неподдельный интерес у местных жителей. Русские имена приобрели популярность и «аборигены» стали называть своих детей на наш манер. После Второй Мировой Максим Леонтьев продал весь оставшийся бизнес во Франции и вложился в открытие на Таити гостиницы и ресторана. Незадолго до смерти генералу предлагали принять французское гражданство, но он отказался, считая себя только поданным несуществующей уже Российской империи.
⠀
Внуки генерала стали на Таити видными политиками, завоевали для своей новой Родины автономность и боролись за права автохтонного населения. Сам Максим Николаевич Леонтьев скончался 9 июня 1948 года. Его смерть стала настоящим горем для таитян. На могиле русского эмигранта позже установили большой православный крест.
