Навигация по северным морям издавна была проблемой всего человечества, особенно, что касается русского севера. Порой льды сковывали порты почти на полгода, из-за чего полностью останавливалось судоходство. Решить эту проблему пытались разными способами. Одни предлагали механические пилы, другие тараны-ледорезы, третьи настаивали на создании нагреваемого корпуса, который должен был растапливать лёд.
⠀
Однако кардинальное решение предложил русский купец, изобретатель-самоучка Михаил Бритнев. Он родился в 1822 году в Кронштадте и всю свою жизнь связал с морем, часто ходил в дальние плавания. Своеобразную идею ледокола он подсмотрел у поморских кочей. Их конструкция позволяла вползать на лёд без повреждений. Бритнев переоборудовал винтовой буксир «Пайлот», срезав нос ниже ватерлинии под углом примерно 20 градусов. Приводимый в движение паровой машиной мощностью всего лишь в 60 л/с, «Пайлот» просто наползал на лёд и ломал его собственной тяжестью. Адмирал Степан Макаров вспоминал о достижении мирового масштаба следующее: «Этот маленький пароходик сделал то, что казалось невозможным: он расширил время навигации осенью и зимой на несколько недель». Позже Михаил Бритнев, воодушевлённый успехом, построил ещё 2 корабля «Буй» и «Бой». Так в России появились первые ледоколы. Эти технические нововведения позаимствовали и другие страны.
⠀
Впрочем, справедливости ради стоит заметить, что был и другой проект ледокола, разработанный русским инженером Николаем Эйлером. На его корабли ставились тяжёлые 40-пудовые чугунные гири на цепях, которые ломали лёд перед носом судна. Правда испытания закончились неудачно — судно застряло во льдах, потому и взяли за основу ледоколы Бритнева.
