Климент Аркадьевич Тимирязев — русский естествоиспытатель, специалист по физиологии растений, крупный исследователь фотосинтеза, один из первых в России пропагандистов идей Дарвина об эволюции, популяризатор и историк науки, заслуженный профессор Московского университета. Член-корреспондент Петербургской академии наук, иностранный член Лондонского королевского общества.
Климент Аркадьевич родился в 1843 году в Санкт-Петербурге. По отцу принадлежит к старинному дворянскому роду Тимирязевых, находившегося на службе у московских царей задолго до петровского времени и происходившего из Золотой орды. По матери роднится с баронами Боде — франко-немецкие аристократы, протестанты, владевшие поместьями в Эльзасе, лишились своих земель в результате Великой французской революции.
Отец Аркадий Семёнович, в молодости принимавший участие в заграничных походах 1812—1814 гг., был известен своим вольнодумством и честностью. За время блестящей карьеры в таможенной службе он не скопил состояния, в связи с чем с 15 лет Климент сам зарабатывал на жизнь. Первоначальное образование получил дома.
Благодаря матери Аделаиде Климентьевне юноша в совершенстве владел немецким и французским языками. Он так же знал английский и хорошо разбирался в культуре русских и англичан. Часто посещал Туманный Альбион, лично встречался с Дарвином, вместе с ним содействовал становлению в Великобритании ранее не изучавшейся там физиологии растений.
В 1860 году К. А. Тимирязев поступил в Санкт-Петербургский университет. В 1861 году за участие в студенческих волнениях и отказ от сотрудничества с полицией он был исключён из университета. Ему было позволено продолжать обучение в университете только вольнослушателем через год.
В 1867 году заведовал по поручению Д. И. Менделеева опытной агрохимической станцией в Симбирской губернии. В 1868 году появился в печати его первый научный труд и в том же году Тимирязев был отправлен за границу для подготовления к профессуре.
Вернувшись в Россию, Тимирязев защитил магистерскую диссертацию («Спектральный анализ хлорофилла», 1871) и был назначен профессором Петровской сельскохозяйственной и лесной академии в подмосковной усадьбе Петровское-Разумовское. Здесь он читал лекции по всем отделам ботаники, пока не был оставлен за штатом ввиду закрытия академии (в 1892 году). В 1875 году Тимирязев получил степень доктора ботаники за сочинение «Об усвоении света растением».
В 1877 году Тимирязев был приглашён в Московский университет на кафедру анатомии и физиологии растений. Он проработал там до 1911 года, пока не ушел в числе других 130 преподавателей в связи с Делом Кассо.
Климент Аркадьевич с энтузиазмом воспринимал революционные идеи. Он рассматривал советскую власть как форму перехода к либеральной демократии и считал, что «наука, опирающаяся на демократию, и сильная наукой демократия — вот то, что принесёт с собой мир народам». Он согласился стать депутатом Моссовета и очень серьезно относился к этой деятельности. На одном из заседаний он сильно простудился и в апреле 1920 года умер из-за болезни. Похоронен рядом с семьей и родственниками жены на 13-м участке Ваганьковского кладбища.
