Сегодня как никогда популярны коммерческие бои ММА и UFC. Однако идея это далеко не нова и подобные состязания проводились ещё в Российской империи, тогда особенной популярностью пользовалась борьба. Одной из «звёзд» той поры был Иван Михайлович Заикин. Любимцем публики он де-факто стал случайно. Работая бурлаком в Саратове, он как-то решил сходить на цирковое представление. После антракта был «интерактивный» номер со зрителями. Борец Снежкин предложил сразиться с ним любому из посетителей и в случае победы обещал 10 рублей. Причём нужно было продержаться всего лишь минуту. На его призыв откликнулся Заикин и к всеобщему удивлению, быстро уложил соперника на лопатки.
⠀
Вскоре цирк предложил ему контракт, а затем Иван Михайлович стал тренироваться под руководством самого Поддубного. В 1908 году молодой талант уже оказался призёром Чемпионата мира по борьбе среди профессионалов. Через год состоялся триумфальный бой с чемпионом мира по борьбе Станиславом Збышко-Цыганевичем. Это было коммерческое состязание и приз составлял довольно большую по тем временам сумму в 500 рублей. Несмотря на то, что схватка закончилась вничью, Заикин всё же получил свой гонорар.
⠀
Несколько раз Иван Михайлович сражался и со своим учителем Поддубным. Но побороть такого маститого атлета ему так и не удалось. Все их поединки собирали огромные залы. Вот как их борьбу описывали в газетах: «Приёмы почти исключительно силовые. На 47-й минуте Заикин с изумительной силой выходит из партера и стремительно атакует своего могучего противника. Положения то и дело меняются. Оба борца проявляют большую силу и прекрасную школу». Кстати, нужно отдать должное честности Заикина. Уже в ту пору некоторые борцы организовывали подставные матчи, в подобных состязаниях предлагали участвовать и Ивану Михайловичу, но тот всегда категорически отказывался. Сам Заикин прожил довольно долгую и счастливую жизнь и скончался в 22 ноября 1948 года в Кишиневе.
