Бостонский порт гостеприимно встретил пожилого господина. Слава опередила его — газеты и журналы Америки знали о его визите еще год назад. На этом уверенном и решительном мужчине безукоризненно сидел дорогой костюм. Гамель стал первым делегатом, которого Российская Академия наук в 1853 году отправила в эту страну.
Вырос Иосиф Гамель (1788–1861) в немецкой колонии-поселении Сарепта (сегодня это территория Волгограда). Здесь же получил первоначальное образование. Затем в 1811 году с отличием окончил Санкт-Петербургскую медико-хирургическую академию. Его область познаний распространялась на многие науки: он разбирался в химии, физике, истории.
Будучи серьезным ученым, Гамель имел значительный «послужной список» достижений. Когда Иосифу было всего 22 года, ему вручили золотые часы за создание дешевой электрической машины. В 1813 году он побывал в Англии, где ему удалось в водолазном колоколе побывать на морском дне. Широко изучив мануфактурную промышленность, он поставил перед собой цель ее модернизации в России. Академик по части технологии вместе с австрийским инженером А. Герстнером занимался вопросом прокладки первой российской железнодорожной дороги общественного пользования.
Он был организатором нескольких промышленных ярмарок в Москве. Вместе с двумя английскими студентами, изобретателем барометра и местными проводниками пытался взойти на гору Монблан, но группу остановила снежная лавина. Ученый также интересовался историей телеграфной связи и фотографией. Именно он привез из Англии в 1839 году и заложил в России основы съемочного искусства.
Просветитель и энтузиаст всегда был в курсе последних научных открытий. Но Гамеля привлекала не только техника. Например, его фамилия увековечена в видовом названии жучков («порфироносная Гамеля»), из которых удалось добыть красный краситель (занимался изучением араратской кошенили).
Скончался ученый-энциклопедист в 1862 году. Его племянник В. Гамель передал все собранные документы, связанные со своим знаменитым предком, в библиотеку Петербургской академии наук.
