Конец XVII – начало XVIII века, период правления Петра I — более всего ассоциируется со строительством Северной столицы, реформами и выходом к Балтийскому морю. Но это ещё и эпоха стремительного продвижения России на восток. Менее чем за век, казаки обследовали огромную территорию от Енисея до Тихого океана. Чаще всего их влекли перспективы разбогатеть на пушнине – выделанных шкурках пушных зверей, пользовавшихся колоссальным спросом в те времена.
Владимир Атласов, сын беглого крестьянина, служил в Якутии сборщиком ясака (налога пушниной) . Его камчатский поход был абсолютной авантюрой, организованный без разрешения властей и на заёмные средства. Камчатка должна была принести ему либо славу и богатства, либо погибель. Но она принесла и то, и другое.
Весной 1697 года отряд из ста двадцати казаков и юкагиров, под командованием Атласова, выдвинулся из Анадыря. Перемещаясь вдоль западного побережья Камчатки, они дошли до самого юга полуострова и повернули обратно. 2 июля 1698 года отряд, теперь насчитывающий всего 15 человек, вернулся в Анадырь. Большинство покинуло экспедицию, часть погибла в столкновениях с коряками и от болезней. Собранных в пути шкур хватило чтоб расплатится за долги. Более того, первопроходец был призван к царскому двору, где получил вознаграждение и чин казачьего головы за успешное открытие новых земель, объявленных частью России.
По возвращению на Дальний Восток, его обвинили в грабеже купеческого каравана. А дабы искупить вину, предложили возглавить карательный поход против коряков и собрать с них ясак. В 1706 году отряд под его командованием выдвинулся в сторону Камчатки. На следующий же год, казаки подняли бунт. Атласов бежал в Нижнекамчатск и укрывался там четыре года, пока в 1711 году не был найден заговорщиками. Под руководством Данилы Анциферова, фактически захватившего власть на полуострове, они убили Атласова и двух его приказчиков. Так закончился жизненный путь первопроходца, но в истории России он навсегда остался «открывателем и обретателем Камчатки».
