Максимилиан фон Вогау, родившийся в 1807 году, обладал отменным умом и острым на прибыль чутьём. Но в родном Франкфурте-на-Майне дела у него шли неважно. И тогда двадцатилетний парень решил попробовать свои силы в далёкой, но очень привлекательной для ведения бизнеса Российской империи.
В 1827 году Максимилиан перебрался в Москву. Сначала трудился в одной из торговых компаний, которой руководил его соотечественник. Вогау старательно работал, но собрать первоначальный капитал у него не получалось. Ситуацию в корне изменил 1839 год. Максимилиан женился на Эмили Рабенек, которая являлась дочерью успешного бизнесмена. Тестю Францу Рабенеку принадлежала красильная фабрика в Подмосковье. Приданое супруги и стало тем самым стартовым капиталом, которым Вогау грамотно распорядился.
Вместе с братом Фридрихом он открыл свой первый бизнес. Дела шли неплохо, торговля химическими и колониальными товарами приносила доход. Правда, поскольку Вогау являлись немцами, им приходилось работать с ограничениями, которые распространялись в Российской империи на всех иностранных предпринимателей. И в 1848 году Максимилиан стал Максимом, приняв российское подданство. Этот ход позволил бизнесмену сделаться купцом первой гильдии.
В 1859 году Максимилиан вместе с купцом из Ревеля основал торговый дом «Вогау и Ко». Правда, партнёр вскоре вышел из бизнеса, оставив предприимчивого немца полноправным хозяином компании. И Максимилиан не сплоховал. Поначалу его торговый дом занимался продажей хлорной извести, английской соды, красителей и прочих химических товаров. Но они не позволяли немцу выйти на новый уровень доходов. И здесь ключевую роль сыграло его чутьё на прибыль. Максимилиан вместе с братьями переключился на чай. Вообще, в те времена сколотить состояние можно было либо на вине, либо на чае. Но алкогольная ниша быстро заполнялась, уменьшая шансы на успех. В ней, например, царили другие уроженцы германской земли — семейство Гинцбургов. И поэтому Вогау, не желая участвовать в расталкивании конкурентов локтями, занялся чаем.
В Россию чай поступал из Китая через Кяхту, расположенную в Сибири. Этот город тогда являлся центром российско-китайской торговли. Здесь предприниматели обменивали чай на различные товары, а затем караванами отправляли дальше. Существовал ещё вариант с поставками из Европы морским путём. Но он находился под контролем у государства, которое не позволяло «перекрыть кислород» караванам из Кяхты.
Первые несколько лет Вогау торговал чаем в Москве и Нижнем Новгороде. Цена на товар была высокой, поскольку логистика требовала больших затрат. Но в 1862 году при императоре Александре II произошла «оттепель». Купцы получили возможность закупать чай в Европе и доставлять его морским путём, что повлекло за собой снижение стоимости товара. Вогау быстро наладил контакты сначала с Великобританией, а затем с Индией, Цейлоном и Китаем. В 1865 году представительство торгового дома появилось в Лондоне.
Бизнес с размахом
В 1860-х годах Вогау принялся постепенно вклиниваться в другие рынки. Доход, получаемый с химических товаров и чая, позволил немцу заявить о себе в продаже сахара, хлопчатобумажной пряжи, хлопка и строительных материалов. Затем Максимилиан начал вкладываться в производство: ситцевые мануфактуры, текстильные фабрики и цементные заводы. А в 1870 году Вогау стал одним из учредителей Московского учётного банка. Но на этом предприимчивый немец не остановился. В 1874-м он вложился в металлургическую промышленность. Вогау стал одним из акционеров огромного комплекса на Южном Урале, который объединял четыре завода: Узянский, Каргинский, Белорецкий и Тирлянский. Бизнесмен вложил солидные деньги в реконструкцию и модернизацию предприятий. И вскоре отдача превзошла все ожидания. Заводы плавили чугун и железо, производили качественную сталь. Благодаря финансовым вливаниям было освоено проволочно-гвоздильное производство.
В 1890 году Максимилиан умер. Но огромная торгово-промышленная империя продолжила своё существование.
