Михаил Иванович Хилков (6 декабря 1834 — 8 марта 1909) — русский государственный деятель из княжеского рода Хилковых, ведущего своё начало через князей Ряполовских от удельных князей Стародубских, действительный тайный советник, министр путей сообщения Российской империи.
Будущий министр путей сообщения и крупный государственный деятель был незауряден с малых лет. В 14-летнем возрасте он поступил в Петербургский Пажеский корпус — престижное и старейшее учебное заведение. Спустя четыре года выпускник М.И. Хилков получил чин прапорщика и начал служить в лейб-гвардии егерском полку. После 5 лет армейской службы перешел на работу в Министерство иностранных дел, много путешествовал по Европе и Америке. В 1864 г. М.И. Хилков, неожиданно для многих, оформился простым рабочим в англо-американскую компанию, сооружавшую Трансатлантическую железную дорогу в Южной Америке. Через некоторое время он стал начальником службы подвижного состава и тяги этой дороги, но вскоре переехал в Англию, где около года проработал слесарем на паровозостроительном заводе в Ливерпуле.
Накопленный опыт в строительстве железных дорог и паровозостроении позволил М.И. Хилкову занимать руководящие должности на железных дорогах России. Он работал начальником службы подвижного состава и тяги Курско-Киевской, а затем Московско-Рязанской дорог.
В 1880 г. Михаил Иванович руководит строительством ветки Закаспийской дороги — первой в мире в зоне пустыни и подвижных песков. По окончании строительства он был назначен ее управляющим. В 1882 г. по приглашению болгарского правительства он занял в этой стране пост министра общественных работ, путей сообщения, торговли и земледелия. В 1885 г. вернулся в Россию и был назначен главным инспектором железных дорог, а 4 января 1895 г. — министром путей сообщения.
За 10 лет пребывания его на этом посту (с 1895 по 1905 гг.) протяженность железных дорог России выросла с 35 до 60 тысяч километров, а их грузооборот удвоился. Ежегодно строилось около 2,5 тысячи километров железнодорожных путей (таких темпов не было даже в советский период) и около 500 км шоссейных дорог. Хилков блестяще организовал работы по сооружению Китайско-Восточной железной дороги (КВЖД). Грандиозные работы были развернуты на Транссибирской магистрали. Он много раз выезжал в Сибирь, где оперативно решал проблемы строительства.
Несмотря на огромную занятость, Михаил Иванович внимательно следил за новейшими достижениями транспортной техники, особенно в области электрической тяги. При МПС была создана специальная комиссия, занимавшаяся применением электрической тяги на железных дорогах, шоссейных и водных путях, которая рассмотрела и дала положительную оценку целому ряду оригинальных проектов отечественных инженеров.
Для широкомасштабного транспортного строительства требовалось большое число специалистов. Это прекрасно понимал М.И. Хилков. В 1896 г. при его активном участии было открыто Московское инженерное училище (МИУ, впоследствии МИ ИТ) — второе высшее учебное заведение по подготовке инженеров для транспорта и строительства (первым был Петербургский институт инженеров путей сообщения, об истории создания которого рассказывалось в предыдущих номерах газеты). Значительное развитие получили инженерные училища, в которых учились дети железнодорожников. За счет средств МПС содержалось 180 общеобразовательных школ, в которых обучались более 20 000 детей.
По предложению М.И. Хилкова в России был учрежден и профессиональный праздник железнодорожников. Впервые он отмечался 25 июня 1896 г. в день столетия императора Николая I, считавшегося основателем железных дорог.
Революционные события 1905 г. в России затронули все отрасли, не обошли они и транспорт. В связи с забастовками железнодорожников, М.И. Хилкова освободили от должности министра и назначили членом государственного совета, где он активно проработал 4 года до конца своей жизни. Умер М.И. Хилков 8 марта 1909 г. в Петербурге.
