В 1851 году в Курске открылась Сельскохозяйственная выставка. Свою продукцию туда привезли десятки местных купцов, крестьян и прочих товаропроизводителей. В разных павильонах среди деревянной посуды, бочек, овощей, фруктов, банок с мёдом и вареньем можно было также встретить зубы древней акулы, осколки костей мамонта, белемниты, обломок челюсти доисторического ящера и прочие редкости прошлого. Так свои находки впервые продемонстрировал палеонтолог-любитель Валериан Александрович Киприянов.
Профессиональным учёным он не являлся, работал инженером на прокладке трасс и сооружении шлюзов. И именно тогда стал обращать внимание на древние скелеты, огромные зубы и черепа, которые попадались на большой глубине. Со временем Киприянов так увлёкся изучением ископаемых останков, что уволился и стал постигать азы палеонтологии. Всеми премудростями этой сложной науки Валериан Александрович не владел, но тем не менее ввёл ряд полезных нововведений. В частности, он придумал методику определения возраста ископаемых животных по обломкам костей. Для этого нужно было всего лишь изучить их микроскопическую структуру.
Однако бОльшую часть времени Киприянов посвящал поискам динозавров, мамонтов и прочих доисторических монстров. Удача не редко улыбалась ему. Так, однажды Валериан Александрович обнаружил кости какого-то древнего морского чудища. Детально исследовав останки, он установил — это новый вид плезиозавра, строение костей которого имело сходство с костями кашалотов. Однако случались и досадные ошибки. Поскольку Киприянов не имел профильного образования, он иногда путал одни скелеты с другими. К примеру, однажды он нашёл кости очередного чудища. Валериан Александрович решил, что это кости некого нового крокодила и лишь позже выяснилось — останки принадлежали мегалозавру — животному сухопутному.
Тем не менее работы Киприянова по достоинству оценили учёные. Палеонтолог Эдуард Эйхвальд говорил: «он составил одну из лучших коллекций остатков ископаемых животных России». Так что и любители-палеонтологи внесли свой значимый след в эту науку!
