Среди литературных произведений первой половины 19 века всем известны «Герой нашего времени», «Капитанская дочка», «Тарас Бульба», «Записки сумасшедшего» и другие. Но помимо них одним из главных бестселлеров того времени был и ныне подзабытый роман «Битва русских с кабардинцами или Прекрасная магометанка, умирающая на гробе своего супруга». Его автор — офицер Нарвского полка Николай Ильич Зряхов (портрет не сохранился). Произведение повествовало о Кавказской войне.
По сюжету, молодой солдат, герой войны Андрей Победоносцев попадает в плен к кабардинцам. Там он встречает Селиму — дочь местного князя. Между ними вспыхивают чувства. Восхищенный силой и отвагой русского воина, князь предлагает Андрею принять ислам и стать мужем Селимы. Однако Победоносцев отказывается и вскоре его меняют на пленных кабардинцев. Селима, не выдержав разрыва, сбегает к любимому. Они женятся и уезжают домой к родителям Победоносцева. Однако счастье длилось недолго. Через несколько лет Андрей тяжело заболел и скончался на руках Селимы. Сюжет необычный и для современного времени почти идеальный сценарий для какого-нибудь сентиментального сериала. Интересно, что поначалу в высшем свете «Магометанку» не приняли, произведение сочли примитивным. Белинский и вовсе оставил такую рецензию: «это не глупость, а только неразвитость, необразованность».
Впрочем, роман нашёл большой отклик среди крестьян и мещан. Многие узнавали в главном герое своих земляков, друзей, отцов, братьев, соседей. Со временем произведение Николая Зряхова приобрело такую популярность, что его стали переиздавать. «Магометанку» печатали вплоть до 1917 года. Любовь простого народа к роману была так велика, что на свет появились многочисленные переделки и просто откровенный плагиат произведения. Сам же Зряхов впоследствии написал ещё несколько похожих романов про Кавказскую войну, но так и остался автором одного хита.
