Фамилии советских асов-героев у многих на слуху, а вот о летчиках времен Российской империи известно единицам. Это произошло потому, что Первую Мировую в СССР называли войной Империалистической, а сами пилоты нередко уходили на службу к белым. Один из таких — уроженец Уссурийска Василий Иванович Янченко. В 1915 году он закончил военно-воздушную школу и был отправлен на фронт. Первое время молодой лётчик выполнял только разведывательные полёты. Однако в душе Янченко всё-таки был истребителем и нередко, нарушая приказы, на бреющем полёте открывал шквальный огонь по противнику. Через некоторое время Василию Ивановичу удалось перебраться в другой авиаотряд как раз на должность истребителя. Там он и открыл себя во всей красе.
В бою Янченко был очень горяч и эмоционален. Нередко он атаковал в лоб с опасного расстояния. Интересно, что Янченко не боялся ввязываться в воздушные драки, даже когда против него сражались сразу несколько истребителей. Так 7 июля 1917 года в бою близ Тарнополя он отражал атаки свыше 20 самолётов противника. Не менее виртуозным вышло сражение и с австрийским цугсфюрером Иоганном Майером. Встретив в небе вражеский «Бранденбург С.I», Василий Иванович открыл по нему ураганный огонь. Однако неприятель умело маневрировал и вышел из-под удара. Но и наш пилот оказался не промах, зашёл к нему с солнечной стороны и точно влепил очередь прямо по самолёту. Австрийский аэроплан зачадил чёрным дымом и вынужденно приземлился на территории русских позиций. В итоге вражеский ас попал в плен, а в качестве трофея нашим войскам достался ещё и самолёт.
Талантливого самородка вскоре отправили на практику во Францию в Школу высшего пилотажа. На Западном фронте русский пилот записал на свой счёт ещё 2 сбитых самолёта. Вообще, за годы войны Янченко уничтожил 16 крылатых машин лично и столько же в групповых боях. Он стал полным георгиевским кавалером. После революции Василий Иванович воевал за белых, эмигрировал в США и работал инженером в компании Сикорского. Скончался отважный лётчик в 1959 году.
