В истории существования русского театра было много различных страниц, но легендарный Мариус Петипа занимает отдельную ступень в направлении балета и преподавательской деятельности. Этот талантливый человек родился в далекой Франции и, в отличие от обрусевших выходцев из Западных стран, никакого отношения к России прежде не имел. Он происходил из творческой семьи, выступал в качестве танцора и ездил с гастролями по различным странам, а также успел сделать на родине карьеру балетмейстера. Мариус, наверное, никогда бы даже не представил себя в роли российского подданного, но 1847 году он получил приглашение принять участие в выступлениях на подмостках театров Санкт-Петербурга. В те годы престиж Российской Империи был высок, поэтому Петипа долго не думал и быстро ответил согласием.
Первое выступление в России французского танцора и автора балетных постановок состоялось на сцене Большого (Каменного) театра, а затем последовали первые российские опыты в качестве балетмейстера. Он был буквально поражен способностью русских танцоров и балерин, их стремлением к выполнению невероятных элементов, а также любовью публики к балету. Вместо эпизодической гастроли в России Мариус внезапно почувствовал желание остаться поближе с чужой, еще не понятной ему страной. Так начался творческий роман французского специалиста балета с Россией, где он быстро стал главным балетмейстером уже упоминаемого Большого Петербургского театра и проработал на этой должности более тридцати лет. В 1894-м году он получил подданство Российской Империи и уже никуда не уехал.
Мариус прожил в России почти 65 лет, оставил после себя более ста работ и был восемь раз отмечен государственными наградами, в том числе тремя орденами. Скончался Петипа в 1910-м году, когда ему было уже 92 года. Похоронили выдающегося деятеля на Лютеранском Волковском кладбище, но в годы советской власти занимательная часть захоронений была разрушена, а останки и памятник легендарного балетмейстера были перенесены на территорию Тихвинского кладбища. Ныне имя Мариуса носит один из Петербургских скверов, а его изображение было нанесено на марки и двухрублевую монету.
