Александр III способствовал переселению крестьян в Сибирь и Среднюю Азию в целях освоения этих земель. Было упорядочено рабочее законодательство. Во внешней политике Россия всеми силами сохраняла шаткое равновесие. В 1880-1890-х годах страна не участвовала ни в одной войне, в связи с чем за императором Александром III закрепилось прозвище «Миротворец».
Только один раз России пришлось обнажить меч для защиты своего достоинства, но это не была собственно война, а только решительный отпор, данный афганцам, грозившим нашим границам.
Столкновение при Кушке произошло по такому поводу. Еще в царствование императора Александра Второго русские владения проникли далеко в глубь Азии. В 1884 же году туркмены Мервского оазиса, лежащего по соседству с нашей Закаспийской областью, добровольно вступили в русское подданство. Англичане стали опасаться приближения русских к их владениям в Индии и начали возбуждать против нас афганского эмира, который и занял своими войсками некоторые Мервские земли.
Тогда начальнику нашего отряда, стоявшего в тех пределах, генералу Комарову было приказано придвинуться к границе. Переговоры, которые начал Комаров с афганцами, не привели ни к чему, и они даже стали строить укрепления, подстрекаемые находившимися с ними английскими офицерами.
Видя это, генерал Комаров, не теряя времени, рано поутру 18 марта 1885 года двинул свои туркестанские батальоны на афганцев, во много раз превосходивших числом наши войска и хорошо вооруженных. Афганцы были разбиты наголову. Потеряв до 1000 человек в этом бое на р. Кушке, они бежали вместе с английскими офицерами, оставив все свои пушки и лагерь победителям.
После этого блестящего дела английские газеты подняли шум, требуя чуть ли не суда над генералом Комаровым. Само английское правительство показывало вид, будто бы оно деятельно готовится к войне с нами.
Император Александр Третий проявил твердость и русский дух; он, не смущаясь раздававшимися угрозами, немедленно выразил генералу Комарову свое полное одобрение и пожаловал ему награду за храбрость. Твердость, выказанная государем в этом деле, имела благие последствия. Англия пошумела, но начать военные действия не решилась. Россия же закрепила за собой Мерв и присоединила область к югу от него по течению реки Кушки.
