В славной плеяде первопроходцев Кавказа особое место занимает военный топограф Андрей Васильевич Пастухов. Ему же принадлежат лавры и первого русского альпиниста. Родился же Пастухов на равнине, в селе Ново-Деркул Харьковской губернии, 18 августа 1858 года. Его отец был конюхом на крупном конезаводе, в канцелярии которого служил писарем и юный Андрей. Он сызмальства был любознательным, все хватал на лету. Особое впечатление на него производили рассказы старого ефрейтора Ивана Болотина, воевавшего на Кавказе.
Как-то в Ново-Деркул приехал топограф. Он-то и посоветовал Пастухову отправиться в Петербург, где была военная гимназия. Андрей поступил туда, а затем попал в учебную команду корпуса топографов. Весной 1879 года он был произведен в унтер-офицеры. Но сначала его посылают в Курляндскую губернию. И лишь в 1882-м Главный штаб командировал его на работу в топографический отдел Кавказского военного округа.
Он оказывается в одном вагоне со знаменитым путешественником и географом П. П. Семеновым-Тянь-Шаньским. По совету Петра Петровича Пастухов несколько дней проводит в Пятигорске. В город он влюбляется сразу. Сюда он будет спешить на краткий отдых между восхождениями, и здесь же, на вершине Машука, он обретет последний приют, чтобы уж вовек не разлучаться с чудесным краем синих гор. Чуть ли не в первые часы своего пребывания в Пятигорске он знакомится с талантливым, имеющим мировую известность фотографом Г. Раевым. Григорий Иванович показывает новому другу живописные окрестности курорта, открывает секреты ведения съемок.
А затем Андрей Пастухов направляется в Тифлис. Пять лет он работает в Дагестане. Но манит к себе неприступный Казбек. Даже коренные жители этих мест — осетины — считают греховным само желание побывать на вершине великана. Андрей Васильевич тщательно готовится к восхождению: мастерит «кошки», запасается тулупами и бурками. Наконец, в один из дней июля 1889 года на отметке в 5033 метра под завывание яростной вьюги был водружен российский триколор. Пожилой проводник его, пренебрегший суевериями осетин Тепсарко Царахов, также вошел в историю как мужественный и верный сподвижник исследователя. Пастухов зарисовал вершину и кратеры.
В 1890-м вместе с отрядом казаков он штурмует коварнейший пик Кавказа высотой в 4 тысячи 700 метров — Ушбу. В том же году он совершает восхождение на Эльбрус, где также установил флаг и оставил бутылку с запиской, которую через 50 лет нашли советские альпинисты. С волнением прочли: «31-го июля 1890 года военный топограф Андрей Васильевич Пастухов в сопровождении казаков Хоперского полка взошли сюда в 9 часов 20 минут утра…»
В 1893-м изучает Арарат, поднимается на вершину этого пятитысячника, уступающего Эльбрусу лишь несколько сотен метров в высоту.
В 1896-м Пастухов снова на Эльбрусе. Первым из альпинистов он поднимается на западную вершину горы.
А. В. Пастухов активно печатался и в «Ниве», и в «Записках Кавказского отделения Русского географического общества», причем все свои описания он иллюстрировал снимками, сделанными непосредственно в экспедициях (представьте, сколь громоздкой была в то время фотоаппаратура) и собственноручно выполненными планами и картами местности.
Работая в высокогорье, каждый геодезист и топограф вынужден был взбираться на возможно более высокие точки для наблюдения и съемок. Немало таких высот, помогавших в работе, было и у Пастухова. И все же известность ему принесли победы над самыми знаменитыми вершинами. Причем на каждой он сумел поставить свой рекорд. Пастухов был первым, кто отправился к вершине Казбека с севера, по неизведанному пути. Он стал первым российским альпинистом, побывавшим на обеих вершинах Эльбруса, и первым в мире человеком, трижды поднимавшимся на вершину Арарата. Свои путешествия в заоблачные выси Андрей Васильевич совершал как раз тогда, когда в российском обществе стало резко меняться отношение к горам и горным путешествиям, которые до той поры привлекали в основном иностранных спортсменов. И потому известия о победах соотечественника принесли ему большую популярность у российских поклонников альпинизма.
…Андрей Васильевич захворал внезапно в июне 1899 года. Видно, даже, как казалось ему, «его железный организм» не мог все же выдержать таких жестоких испытаний. Лучшие врачи Пятигорска пытались спасти Пастухова, исцелить его сердце. Но оно прекратило свой бег 23 сентября, указав путь к последней вершине — Машуку. Правда, друзья, устанавливая обелиск на горе, почему-то еще на два года сократили и без того недолгую жизнь отважного восходителя, обозначив дату рождения 1860-м годом. И этот год фигурирует во всех энциклопедиях и справочниках. Хотя в послужном списке военного топографа рукой самого Андрея Васильевича выведена дата рождения — 1858-й. Но это так, к слову. Важнее другое — есть имя исследователя на карте Кавказа — это гора Пастухова высотой в 2 тысячи 100 метров в Зеленчукском ущелье Карачаево-Черкесии. Там тоже работал Андрей Васильевич, изучая лавины Архыза. На вершине горы Пастухова расположена башня с крупнейшим на планете телескопом Специальной астрофизической обсерватории. Ее тоже можно считать своеобразным памятником неутомимому кавказоведу.
Почти всю свою недолгую, уложившуюся в четыре десятилетия жизнь Пастухов провел в путешествиях. Бродячая судьба не позволяла ему пустить корни, прирасти к какому-то одному месту. И только Пятигорск оставил заметный след в его жизни. Небольшой курортный городок не раз давал спокойный и приятный отдых непоседе топографу. Здесь его радовала удивительная природа Пятигорья. Здесь его окружали друзья и ожидали встречи с близкими по духу людьми. Здесь, тяжело заболев, он провел последние месяцы своей жизни, любуясь уже недоступными ему снежными вершинами.
Родные, друзья, знакомые и сослуживцы Пастухова по корпусу военных топографов решили установить на его могиле долговечный памятник на собственные средства. Весной 1903 года обелиск с барельефным портретом альпиниста и надписями, стоимостью в 1200 рублей, был изготовлен в тифлисской мастерской известного скульптора А. Андреолетти и его сыновей.
На южной стороне вершины горы Машук, восточнее Верхней станции подъемной канатной дороги и этот находится скромный памятник на могиле первого русского альпиниста А. В. Пастухова, для которого эта гора стала «последним приютом».
Именно отсюда, с высоты, взору открывается описанная М. Ю. Лермонтовым картина Кавказских гор. Увидев ее во всем великолепии, забудешь не скоро. И душа будет невольно стремиться туда, в даль, в мир сверкающих льдов и серебристых водопадов, причудливых скал и заоблачных высей. Чувство это не раз испытывал и тот, чей прах покоится под каменным обелиском. Потому и пожелал обрести вечный покой здесь, на высоте, в виду сверкающей цепи снежных гор. Единственный из россиян, он имел на это полное право.
