«Париж Тихого океана»
⠀
Первыми Аляску на мировую карту нанесли русские. Произошло это ещё в 18 столетии. Впрочем, самая большая роль в освоении северных территорий Америки принадлежит купцу Александру Андреевичу Баранову. В 1799 году он принял предложение возглавить экспедицию Российско-американской компании. Тогда же исследовав побережье, он заложил на острове Ситка русское поселение. Однако непросто складывались дела с местным населением. Если с алеутами удалось договориться о мирной жизни, то воинственные тлинкиты к дипломатии прибегали редко и в 1802 году напали на Ситку и сожгли крепость. Из 80 человек в живых остался только один. Он и поведал Баранову о трагическом случае. Александр Андреевич оказался не из робкого десятка и жёстко отомстил за павших русских поселенцев. Индейцы замолчали. Через несколько лет тлинкиты, в знак примирения, принесли Баранову золотой шлем.
⠀
А тем временем на побережье Аляски развернулась кипучая деятельность: возводились жилые дома, школы, лазареты, построили даже верфь, благодаря которой впервые на севере Америки возник центр судостроения. Чуть позже наладили поставки в Россию ценного меха каланов (морской бобр). Однако не обходилось без зависти злопыхателей. Однажды Баранова обвинили в воровстве шкур каланов. Партию только что доставленного груза решили пересчитать прямо на глазах у прокурора. Ненавистники думали, что будет гигантская недостача, однако в итоге сумма присланного груза оказалась больше на 3 млн рублей.
⠀
Заложенный Барановым город вскоре переименовали в Новоархангельск. Столицу Аляски Александр Андреевич превратил не только в развитый населённый пункт, но и в культурную столицу края. Тут устраивались светские вечера, работали театр и библиотека. Новоархангельск называли не иначе как «Париж Тихого океана». Сам Баранов попросился в отставку почти через 20 лет после освоения Аляски. В 1818 году он отбыл в Россию, но добраться до Родины не успел — 16 апреля 1819 года скончался близ острова Ява.
