В 20-х годах 19 столетия среди опальных старообрядцев гуляла одна любопытная поговорка: «Успеть бы только добраться до Костромы, до Судиславля! А уж там уберегут, уж там спрячут». Речь шла об общине раскольников, которая принимала в свои ряды почти всех страждущих. Основателем тайного скита являлся купец Николай Андреевич Папулин.
Он родился в 1779 году и с ранних лет был приучен родителями к труду. Поскольку Судиславль в ту пору плотно окружали леса, то в основном жители занимались сбором ягод, мёда и грибов. Именно в последнем особенно и преуспел Папулин. Ходили слухи, будто он на этом так поднялся, что стал миллионером. Легенда имеет под собой основание — в деньгах Николай Андреевич и правда не нуждался.
Причём, всё это время он поддерживал своих братьев по вере, а в 1812 году подал прошение на строительство богадельни для старообрядцев. Изначально предполагалось, что там будут проживать около десятка человек, однако уже через 10 лет жандармы докладывали о наличии как минимум 60 раскольников. По сведениям правоохранительных органов, купец давал кров как староверам, так и беглым крепостным крестьянам.
Впрочем, благородным этот жест можно назвать с натяжкой: все прибывшие трудились с утра до ночи и вкалывали за копейки. Некоторые из них в летний сезон жили прямо в лесу. Там они собирали грибы, сушили их, солили, обрабатывали. Затем все природные богатства Папулин продавал. На часть прибыли он и содержал постояльцев богадельни.
Ещё Николай Андреевич являлся страстным коллекционером — приобрёл свыше 1000 икон, работы строгановских иконописцев и Андрея Рублёва. В 30-х годах бурной деятельностью Папулина всерьёз заинтересовались жандармы. Было решено устроить проверку, но у купца имелась такая «агентура», что к моменту прибытия ревизоров в богадельне не удалось обнаружить ничего крамольного.
Но как говорится: «был бы человек, а статья найдётся»! Николая Андреевича обвинили в незаконной скупке икон и арестовали. Суд приговорил его к ссылке на Соловецкие острова. Через 2 года после заключения, купец скончался. Место его захоронения до сих пор неизвестно.
