Бесшабашный и разгульный цыганский романс всегда пользовался большой популярностью среди русского слушателя, а многие его исполнители прославились даже за пределами России. Это было веселое время возможностей, когда под цыганские романсы тратились огромные деньги. Одной же из самых знаменитых исполнительниц такого направления являлась Варвара Васильевна Панина, которая была известна каждому завсегдатаю самых популярных московских ресторанов того времени. Ее песни всегда брали за душу подвыпивших слушателей, а умение подать романс и работать на публику вызывали бурный восторг.
Родилась Варвара Панина (урожденная Васильева) в 1872-м году, она происходила из не самой благополучной семьи цыганских торговцев лошадьми, но с детства тянулась к музыке и уже в 14 лет начала выступать в известном цыганском хоре. Она могла надолго остаться работать в заведении средней руки, но удачное замужество и получение хороших связей помогли ей перейти на работу в самое знаменитое вечернее место Москвы, которым считался ресторан «Яр». На новом месте ей предстояло выступать перед признанными звездами европейского масштаба, как сказали бы в наше время. Дело в том, что посетителями ресторана были такие люди, как Федор Шаляпин и Григорий Распутин, а также многие артисты, писатели, художники и другие представители творческого бомонда. Это был ее первый успех.
В 1902-м году Варвара Панина удостоилась права выступать на столичной сцене Дворянского собрания, что было весьма серьезным достижением и выходило далеко за рамки ресторанной певицы. С тех пор она выступала исключительно на эстраде, а работа в ресторанах осталась в прошлом. Варвара пользовалась огромной популярностью, о ней с восхищением писали такие люди, как Коровин, Куприн и даже представители царской фамилии. Казалось, что карьера Паниной продолжится еще много лет, но в 1911-м году она внезапно заболела и 10-го июня скончалась. Ее похоронили на Ваганьковском кладбище, а до наших времен сохранилось более полусотни записей. Стоит отметить, что она удостоилась редкого достижения для певицы дореволюционного периода — ее имя до 1917-го года носила одна из московских улиц.
