17 мая 1892 году в Пензе состоялось открытие второго в России памятника Михаилу Юрьевичу Лермонтову. Скульптор Илья Яковлевич Гинцбург.
В 1837 году будущий царь — освободитель Александр II, посетивший Пензу, обратил взор на заросший кустарником и деревьями пустырь возле кафедрального собора. И предложил разбить там сквер. Уже в 1839 году он стал одним из любимых мест отдыха горожан. В 1842 году в сквере построили фонтан, сохранившийся до наших дней.
Практически в центральной части города находится сквер им. Михаила Юрьевича Лермонтова. Сквер расположен между художественным училищем им. С.А. Савицкого и Советской (Соборной) площадью. Центральную часть сквера занимает бюст Михаила Юрьевича Лермонтова, автором которого является петербургский скульптор Илья Яковлевич Гинцбург — академик и автор памятников Пушкину, Гоголю, Айвазовскому, Плеханову, Менделееву и другим.
Данный бюст является вторым скульптурным произведением, установленным в России в честь великого русского поэта. Замысел его установки возник в среде прогрессивной интеллигенции, в кружке почитателей поэта — Пензенского Лермонтовского общества. Средства, необходимые на установку собирали путем проведения различных культурных мероприятий: любительского спектакля, состоявшегося 15 октября 1890 года в зале Соединенного собрания, и Лермонтовского вечера, устроенного в зале Дворянского собрания в день 50-летия со дня гибели поэта — 2 октября 1891 года, а также на добровольные пожертвования, сделанные Обществом взаимного кредита, председателем которого в то время был двоюродный дед поэта А. Блока штабс-капитан А.Н. Бекетов, губернским предводителем дворянства Д.К. Гевличем, городским головой Н.Т. Евстифеевым, Президентом общества сельского хозяйства Юго-Восточной России князем Д.В. Друцким-Соколинским и другими. Всего было собрано 909 руб. 70 коп.
Главным инициатором увековечения памяти Лермонтова, взявшим на себя большую часть хлопот по претворению ее в жизнь, являлся председатель правления общественной библиотеки имени М.Ю. Лермонтова, пензенский врач и гласный городской думы В.М. Мануйлов.
