«Государственный деятель, филантроп и гражданин» — как назвал Грота один из выступавших на открытии памятника, был одним из выдающихся организаторов благотворительности и призрения в России второй половины XIX века. Свое образование он получил в Царскосельском лицее, куда был направлен по личному указанию императора Николая I. После учебы занимал важные государственные должности: он был членом Государственного Совета, на протяжении 7 лет был Саратовским губернатором, возглавлял комиссию по подготовке и проведению тюремной реформы способствовавшей улучшению положения заключенных, после русско-турецкой (она же Крымская) возглавил Главное попечительство о семьях убитых и раненых, среди которых было около полутора тысяч незрячих.
Последние годы жизни К. К. Грот целиком отдался идее помощи слепым. По его инициативе в 1878 году было организовано попечительство императрицы Марии Александровны о слепых (оно же Мариинское попечительство). Перед этим Константин Карлович объездил множество западноевропейских городов, вызнал, как там обстоит это дело. Понял, что главное – дать незрячим возможность самостоятельно зарабатывать и, следовательно, по-настоящему ни от кого не зависеть.
На Аптекарском острове — на улице Профессора Попова, в прошлом Песочной, Константин Карлович открыл училище для слепых детей. Большой кирпичный дом (№ 37) стоит до сих пор. Когда-то он строился с учетом немецкого опыта и был максимально приспособлен к нуждам слепых. Его особенностью была четкая планировка, все углы в здании были закруглены, чтобы дети не стукались, были классы, рукодельные мастерские, спальни, библиотека и лазарет. При училище был большой сад для прогулок слепых с высокими поребриками на дорожках, по которым можно было ориентироваться ногой. Здание рассчитано было на сто двадцать слепых обоего пола. Дети поступали в училище в шестилетнем возрасте.
Училище было лучшим учебно-воспитательным заведением Попечительства о слепых. Его питомцы изучали общеобразовательные предметы в объеме программы двухклассных городских училищ Министерства народного просвещения, а также доступные слепым ремесла. Имевшие голос и слух обучались церковному и светскому пению и музыке, некоторые осваивали профессию настройщика роялей. Пребывание в училище заканчивалось в возрасте 18–19 лет.
Александро-Мариинское училище стало центром подготовки кадров для заведений Попечительства о слепых по всей России. Его филиалы открывались в Москве, Киеве, Харькове, Казани, Костроме, Перми, Одессе, Воронеже, Смоленске, Твери, Тифлисе, Иркутске, Туле, Саратове, Полтаве, Владимире, Елабуге, Вологде, Минске. К. К. Грот подошел к делу с особым размахом.
Скончался Константин Карлович в 1897 году. Незадолго до смерти он сжигал свои бумаги, и сам себе удивлялся: «Из разбора старых бумаг я убедился, что был очень деятелен в своей жизни и о многом, что мною сделано в общественном отношении, я даже почти забыл в старости».
Памятник, посвященный Константину Карловичу Гроту был установлен в 1906 году, по инициативе его соратников и членов общества Попечительства слепых. Работа над созданием памятника и отливка скульптур в бронзе проводилась в Париже, в мастерской Марка Антокольского. Знаменитый русский скульптор вознес его бюст на мраморную колонну, у подножия которой запечатлел девочку, читающую по Брайлю. К холодной колонне прислонилась не абстрактная девочка, а Елена Супсе — воспитанница училища для слепых позировавшая Антокольскому. У нее на коленях лежит «Детский мир» – книга для первоначального чтения Константина Дмитриевича Ушинского. Это не просто одно из бесчисленных изданий «Детского мира», это первая русская книга для незрячих, вышедшая в феврале 1882 года тиражом триста экземпляров. Антокольский с невероятной дотошностью воспроизвёл истинные формы страниц, на которых незрячая девочка в его мастерской открыла книгу.
Невероятный памятник. Это еще и памятник книге – абсолютно конкретной книге. В Петербурге немало как бы «читающих» памятников, но только здесь – читают по-настоящему.
Памятник был установлен перед зданием Александро-Мариинского училища. В советское время училище было преобразовано в школу-интернат для слепых. В 1961-м году школа переехала на Малую Охту (проспект Шаумяна 44), и памятник Гроту переехал вместе с ней, где и располагается по настоящее время.
©
