В 1896 году постановлением саратовской городской думы было решено установить памятник императору Александру II. Средства собирались за счёт добровольных пожертвований (около 35000 рублей) и городского бюджета (около 6500 рублей). В 1901 году на конкурс были представлены 11 проектов, из которых выбрали работу местного скульптора Н. П. Волконского, но строительный комитет в итоге, несмотря на решение жюри, утвердил проект известного московского скульптора, академика Императорской Академии художеств С. М. Волнухина.
Центральным элементом композиции была скульптура императора в полный рост, пьедестал с четырёх сторон окружали фигуры крестьянина с надетым на левое плечо лукошком, осеняющего себя крёстным знамением («Манифест 19 февраля»), склонившихся над книгой учительницы с девочкой («Народное образование»), богини правосудия, держащей книгу законов и весы («Суд»), и преклонившей колено женщины-болгарки, показывающей своему ребёнку на царя-освободителя славянских народов от турецкого ига («Освобождение славян»). Среди богато украшавших монумент декоративных элементов были четыре двуглавых орла, императорские регалии, герб Саратовской губернии, восемь львиных голов.
Памятник заложили 30 мая (12 июня) 1907 года, его открытие было приурочено к 50-летию крестьянской реформы 1861 года и состоялось 19 февраля (4 марта) 1911 года. Торжества начались утренним богослужением в кафедральном соборе, после которого епископ Гермоген повёл крестный ход к памятнику. Право сорвать покрывало с монумента было предоставлено городскому голове В. А. Коробкову, кроме того в церемонии приняли участие вице-губернатор П. М. Боярский, представители всех общественных и судебных учреждений и войска, выстроившиеся вдоль Никольской улицы. Завершилось торжество залпами пушек, возложением венков и маршем Башкадыкларского, Асландузского и Карского полков.
Скульптурная композиция украшала город лишь семь лет. В сентябре 1918 года новой властью она была демонтирована, после чего на её месте установили бюст Н. Г. Чернышевского. Постамент был позже разобран и использован при сооружении памятника Ф. Э. Дзержинскому. Все скульптуры были переплавлены, сохранилась лишь учительница с девочкой, долгое время находившаяся на территории 3-й Советской больницы у детского корпуса и перенесённая впоследствии в сквер на Московской улице.
Использованы материалы сайтов «Фотографии старого Саратова» и «Большая Саратовская Энциклопедия», автор И. Козловский, 2018
