За десятилетия советской власти были уничтожены многие известнее памятники дореволюционной России. Постигла печальная участь и памятник императору Александру Второму, который был установлен в 1890 году в Ростове-на-Дону и разрушен большевиками в 1924-м году. Сразу после прихода «советов» его закрыли покрашенным в красный цвет фанерным ящиком с пятиконечной звездой на вершине, а затем при помощи трактора снесли и переправили на заводе «Красный Аксай». В наше время ростовчане хотели восстановить памятник, но правительство города решило установить на его месте памятник Святителю Дмитрию Ростовскому.
Впервые идея поставить в Ростове памятник императору Александру II появилась вскоре после его убийства. Решение об установке памятника было официально принято 15 марта 1881 года на экстренном заседании Городской Думы. Для утверждения проекта памятника потребовалось несколько лет. Комитет по сооружению памятника принял решение обратиться к известному столичному скульптору Михаилу Осиповичу Микешину. Он представил комиссии эскизный рисунок памятника, и этот проект был утверждён с небольшими изменениями.
В качестве места для установки монумента рассматривались два варианта: Соборная площадь у храма Рождества Богородицы и Большая Садовая улица у входа в городской парк. Поскольку император был изображён смотрящим вверх в молящейся позе, выбор был сделан в пользу Соборной площади. Кроме того, именно на Соборной площади в дни рождения и тезоименитства императора проводились военные парады и это место лучше других подходило для увековечивания его памяти.
Организацией сооружения памятника занимался выдающийся ростовский городской голова Андрей Матвеевич Байков. Он вел переговоры со скульптором и организовывал сбор средств на памятник (его сооружение обошлось в 70 тысяч рублей). Но Байков не дожил до открытия памятника всего один год. Торжественная церемония открытия монумента императору состоялась 17 апреля 1890 года.
Памятник представлял из себя бронзовую фигуру императора в полный рост. Его порфира ниспадала на пьедестал. В правой руке Александр II держал скипетр, взор его был обращён к небу. На лицевой части пьедестала находился государственный герб, а над ним — инициалы Александра II, переплетённые тернием и лавром. Ниже располагалась металлическая доска с надписью в старославянском стиле: «Императору Александру II благодарные граждане гор. Ростова на Дону». Надпись на левой стороне пьедестала гласила: «Родился 17 апреля 1818 года», на правой: «В Бозе почил 1-го марта 1881 года». На тыльной стороне пьедестала находился герб Ростова. В углах квадратной площадки вокруг памятника были установлены канделябры, на каждом из которых было по три фонаря.
Автором памятника стал уже упоминаемый выше скульптор Микешин, а пьедестал был изготовлен известной в те годы ростовской фирмой итальянца Тонитто. Все металлические части монумента (скульптура, чугунная решётка, фонари) были изготовлены на различных заходах и фабриках Санкт-Петербурга. Так статуя была отлита на бронзовой фабрике Н. Штанге, а решётки и фонари — на заводе Н. Ф. Сан-Галли.
Общая высота памятника составляла более 9,6 метров, а высота бронзовой скульптуры составляла около 5 метров. Это был самый величественный и знаменитый памятник дореволюционного Ростова.
