В 1861 году Александр II подписал манифест об отмене крепостного права. Вот только многие крестьяне истолковали его по-своему. Многие решили, что землю они выкупать не обязаны, а сам документ, зачитываемый им — подлог! Одной из первых взбунтовалась Пензенская губерния. Леонтий Егорцев, 65-летний крестьянин села Высокое, объявил себя князем Константином Павловичем и призывал остальных «добывать волю». Около тысячи землепашцев из окрестных деревень, возглавляемых Егорцевым, разгромили господский двор, избили до полусмерти старосту и конторщиков и растащили всю скотину по домам.
Восставшие целым обозом объезжали соседние сёла с красным знаменем и призывали убивать помещиков. «Они били старшин и сотских, угрожая сделать тоже самое с управляющими, гражданскими и военными начальниками. Разбирали господский хлеб и инвентарь», — рапортовал царю генерал-майор Дренякин. В итоге на усмирение крестьян были брошены части регулярной армии.
Кстати, о знамени! В советское время утверждалось, что это был первый в истории России случай, когда восставшие подняли над собой кумач. Красный цвет, якобы, символизировал борьбу и кровь. Однако на допросе один из участников мятежа насчёт «революционного» стяга коротко пояснил: «На высокий шест был привешен красный бабий платок». Другой фигурант дела добавил, что красный платок выбрали только потому, что его хорошо видно издалека, дабы народ активнее выходил на погромы. Подобные восстания также проходили и в Казанской губернии, и в обоих случаях мятежи утопали в крови.
Ну а красный флаг впоследствии действительно стал символом борьбы и сопротивления. Через 15 лет после этих событий, некто рабочий Яков Потапов, в знак несогласия с действиями правительства, повесил его у Казанского собора Петербурга. А с 1898 года красный стяг стал и официальным флагом партии большевиков. Ну и как всем известно, чуть позже, красное знамя постепенно трансформировалось в государственный флаг сначала РСФСР, а затем и СССР.
