Открытие Аляски
28 июля 1741 года капитан-командор Чириков на «Святом Павле» первым достиг южного побережья американской Большой земли с примыкающими к ней Алеутскими островами, высадившись на острове, позднее названным именем американского исследователя Маркуса Бейкера. Именно этот день считается датой открытия Аляски.
Начальником экспедиции, состоявшей из двух кораблей, был опытный моряк, датчанин на русской службе Витус Беринг. К лету 1741 года оба корабля русской экспедиции обосновались в остроге Петропавловск на Камчатке, ими же и основанном. Беринг командовал пакетботом «Святой Петр». Его правая рука капитан Алексей Чириков, бывший одним из первых и наиболее блестящих выпускников Московской навигацкой школы, являлся капитаном на «Святом Павле». Компактные быстроходные бриги всего около 25 м в длину по килю и 7 м в ширину были оптимальны для плавания в неприветливых северных широтах.
В вахтенном журнале пакетбота «Св. Петр» 28 июля была сделана следующая запись: «… с полудни в половине первого часа увидели землю с высокими хребтами и сопку, покрытую снегом». Земля была названа берегами Северной Америки. Так Российская Империя приросла Аляской с легкой руки Витуса Ионассена Беринга, уроженца датского Хорсенса, а в его новом отечестве незамысловато звавшегося Иваном Ивановичем.
Надо сказать, что первооткрыватель по меркам «осьмнадцатого века» был человеком почтенного возраста, а вернее, глубоко пожилым: через месяц после своего открытия он отметил 60-летие. В конце того же славного 1741-го он умрет от тяжелой болезни, так и не получив на русском флоте чаемого им адмиральского чина. Однако капризная слава хоть и посмертно, но все же найдет героя. По благородному предложению знаменитого мореплавателя Джеймса Кука имя Беринга будет дано открытому им проливу между Азией и Америкой. Беринговыми также будут названы: море и ледник, мыс и проезд, корабли и улицы, Университет в Петропавловске-Камчатском.
Задача экспедиции, задуманной ещё Петром Великим и снаряженной Императрицей Анной Иоанновной, была в полной мере реализована: Аляска стала Русской Америкой и являлась таковой вплоть до её продажи в 1867 году.
Кроме обнаружения удобного и надежного пути в Америку перед экспедицией ставилась задача исследовать Северный морской путь, определить оптимальные условия плавания к берегам Японии и Китая. Принимавшие участие в экспедиции ученые решали широкий спектр задач от астрономии до историографии. Пройдут годы, и Георг Вильгельм Стеллер, соратник Витуса Беринга, тоже совершивший открытие знаменитой морской коровы, обессмертившей и его имя, напишет в дневнике: «Покойный капитан-командор Витус Беринг был по рождению датчанин, по вере праведный и благочестивый христианин, по поведению благовоспитанный, дружелюбный, спокойный человек, по этой причине любимый всею командою, снизу доверху».
Илья Рябцев
