Особняк Паисия Мальцева в наше время музей-усадьба, является одной из основных достопримечательностей города Балаково. Паисий Мальцев известен русской земле, как купец первой гильдии, коллекционер и меценат. Как гласит предание, особняк этот строился для возлюбленной Паисия Мальцева – француженки из знатной богатой семьи, которая в ответ на предложение Паисия Михайловича переехать жить в Балаково поставила ему условие: построить для неё дом не хуже того, что был у её отца. Настоящий дворец, окружённый сиреневым садом, возвёл П.М. Мальцев, но француженка ему всё же отказала, и прожил он в безответной любви во Франции лет двадцать. В Балаковской усадьбе жил управляющий П.М. Мальцева, а сам хозяин приезжал в неё лишь два-три раза. На приусадебном участке до сегодняшнего дня существуют аутентичный сад сирени, конюшня и каретная. Забор и ворота участка также являются оригинальными.
Миллионер приобрел свою усадьбу в 1886-м году. Здание усадьбы было построено в 1880-х годах по проекту одного из видных архитекторов того времени Франца Иосифовича Шустера. Помимо особняка в усадьбе находился сиреневый сад, конюшня, прачечная, дом для работников с хозблоком и оригинальная ограда с двумя литыми воротами. Фасады особняка – библиотеки выполнены в стиле западноевропейского барокко. Они дробны, в них часто чередуются оконные проёмы со строгими наличниками, верхняя часть которых украшена античными мужскими масками. Дом отделан затейливым аттиком, балюстрадой и урнами, выполненными в виде древнегреческих сосудов. Поражает удивительная гармония уличных и дворовых фасадов дома, тонкое слияние воедино элементов барокко, классицизма и даже модерна в украшении интерьера. Однако, спустя некоторое время, хозяин владения решил дополнить его некоторыми архитектурными пассажами.
Считается, что в 1910-1914 годах особняк был значительно переоборудован по эскизам знаменитого зодчего, флагмана русского модерна Фёдора Осиповича Шехтеля. Особняк был дополнен такими художественными элементами по эскизам Ф.А. Шехтеля, как грифоны на водосточных трубах и подпирающие аттик, амфоры, герб в центральной части верхнего фриза во внешней отделке, а также ангелочки, лилии, лавровые венки и пастушки с дудочками в интерьере придали усадьбе роскошный вид. Внутреннее убранство обогатилось обильной и изящной лепниной, декорированными дубовыми дверями и мраморными каминами с фигурами. Усадьба стала настолько роскошной, что её сравнивают с Петергофскими дворцами и называют иногда «Петродворцом на Волге».
Однако исследователь творчества Ф.Шехтеля — архитектор Андрей Мушта заявляет, что Шехтель никакого отношения к домам Мальцевых в Балаково не имеет: «Есть, как минимум, два первоисточника, которые прямо на это указывают. И две независимо друг от друга опубликованные статьи — М.В.Нащокиной и моя, которые подробно объясняют это. И т.н. «балаковской школе» исследователей следует гордиться и изучать наследие Шустера, а оно интересно во многих отношениях, там и Петербург и Харьков, а не заниматься мифотворчеством.».
Паисий Михайлович Мальцев — николаевский купец первой гильдии, миллионер, библиофил и меценат. Несмотря на старообрядческую веру, на его пожертвования были построены православные храмы и санаторий в Ессентуках для лиц христианского вероисповедания. Делом всей жизни Мальцева было собирание редких старопечатных и рукописных книг, ценных икон и коллекций картин. Он внес весомый вклад в сохранение российских первопечатных изданий древности. Его коллекция представляет собой весьма большую библиотеку из древней периодики и печатных книг. Также в состав его собрания входили оригиналы известных картин и работы иконописцев. Ценнейшая в России библиотека П.М. Мальцева была распределена в музейный фонд Московского исторического музея, особо ценные материалы и Саратовский Государственный Университет.
После революции в здании долгое время располагался местный комитет коммунистической партии. Говорят, в те времена в подвале проходили расстрелы людей, а книги библиотеки использовались для растопки домовых печей, и множество бесценных экземпляров было сожжено. Остатки его библиотеки спас представитель старой балаковской интеллигенции, директор кинофикации всего Нижнего Поволжья Алексей Иванович Чесноков. Узнав, что уникальными книгами Паисия Михайловича топятся камины и буржуйки он дал телеграмму в Саратов в партийный центр. Однако никаких мер предпринято не было. Не верил Александр Иванович, что такое могло быть, дойди его телеграмма до места, поэтому свою повторную телеграмму он дал из Вольска. На это раз телеграмму получили. В ответ на неё из работников центральной библиотеки г. Саратова была организована комиссия, которая перевезла остатки библиотеки и коллекции рукописных и старопечатных книг в областной центр. Позже ценнейшие книги и рукописи были переданы научной библиотеке СГУ им. Н.Г. Чернышевского. А ещё позже более двух тысяч экземпляров книг и рукописей переданы в Центральный государственный архив древних актов и в Центральный государственный архив литературы и искусства.
В советское время в усадьбе П.М. Мальцева располагался уездный райком РКП, библиотека, милиция, позже особняк занял Дом пионеров, а позднее Дом творчества. С 1995 года усадьба является памятником архитектуры федерального значения. С 1998 года по 2008 год в главном доме усадьбы велись реставрационные работы, в ходе которых были восстановлены кровля, фасады здания, интерьеры помещений 1 этажа, частично отремонтированы подвальные помещения. Одно время тут располагалась приемная губернатора Саратовской области Павла Ипатова.
В наши дни дом отреставрирован и приобрёл статус музея «Усадьба П.М.Мальцева».
