Лев Кекушев родился 19 февраля 1862 года. Его называют отцом московского архитектурного модерна. Сам он предпочитал образ льва, выбрав его в качестве своей фирменной эмблемы и недвусмысленно намекая, что как лев – царь среди зверей, так и он – лев среди московских архитекторов. Родился Лев Кекушев в многодетной семье дворянина Николая Григорьевича Кекушева на территории Царства Польского, по-видимому, в Вильно. Однако сам архитектор в документах и автобиографиях по каким-то причинам убавлял себе один год (1863) и указывал местом рождения Симбирскую губернию.
⠀
Окончив в 1883 году Виленское реальное училище, в том же году поступил в Институт гражданских инженеров в Санкт-Петербурге. Уже во время обучения Кекушев проявил незаурядные способности к живописи.
⠀
Причины переезда Кекушева в Москву точно неизвестны. Вероятно, это решение было связано со сложностью получения начинающим инженером крупных заказов в столице.
⠀
Сразу по приезде в Москву он устроился помощником видного московского архитектора Эйбушица на строительстве Центральных бань и доходного дома Хлудовых в Театральном проезде. Кекушев провёл на этой стройке почти четыре года, с 1890-го по 1893-й, и стал за это время мастером многих прикладных технологий —ковки, гальванопластики, травления металлов и стекла. Именно выполнение работ по отделке интерьеров богатых особняков сделало Кекушева известным в среде московского купечества, выходцы из которого стали его первыми заказчиками.
⠀
В 1893 году он основал собственную архитектурную фирму и с этого времени начал работать самостоятельно.
⠀
Первым по времени законченным произведением московского модерна и одним из первых сооружений в этом стиле в России считают построенный Кекушевым в 1898—1899 годах собственный особняк в Глазовском переулке, который уже в 1900 году зодчий продал О. А. Листу, по имени которого тот и вошёл в историю архитектуры. Лист пришел в совершенный восторг от особняка и назначил такую цену, что зодчий не смог устоять.
⠀
Новомодный стиль моментально приобретает поддержку видных московских застройщиков и делает Кекушева очень популярным архитектором и состоятельным предпринимателем.
