Орден Святой Екатерины: высший женский орден Российской Империи #набат_образовательный
До эпохи Петра I в России не было государственной системы награждения орденами и медалями. Первый появившийся в России орден назывался орденом Андрея Первозванного (по имени апостола Андрея, покровителя Руси) — и предназначался для награждения офицеров и государственных деятелей в честь их особых заслуг перед Отечеством. Но если Андреевский орден вручался мужчинам, то у женщин не было своей награды. Наконец, она появилась в 1714 году, когда Пётр I наградил орденом свою супругу Екатерину Алексеевну (будущую Екатерину I).
Орден имел две степени: «большой крест» — для особ царской крови, высших чинов придворных дам, жён особо отличившихся военных и чиновников; «малый крест», или кавалерственный — для лиц женского пола из высшего дворянского сословия и жён отличившихся военных и чиновников, а также военных, имеющих звание генерал-адъютанта. Награждённые именовались соответственно «дамами большого креста» и «кавалерственными дамами».
Постепенно орден стал высшей наградой для дам. Впрочем, в статуте ордена не были указаны заслуги, за которые следует награждать. Основанием для награждения традиционно служило просветительство, благотворительность, сохранение культурного наследия, помощь раненным в бою и другие благородные заслуги, присущие в-основном женщинам.
Что касается количества награждений, то всего за 200 лет существования ордена он был выдан 734 раза, в числе награждённых были так же иностранные королевны. Интересный факт: в 1797 году Павел I законодательно закрепил обычай, по которому каждая родившаяся великая княжна получала орден Святой Екатерины, за счёт этого количество награждений резко возросло. Обычай перевязывать новорожденных девочек красной лентой, а новорождённых мальчиков — голубой лентой, восходит к вышеупомянутому указу Павла I награждать каждого родившегося великого князя при крещении орденом Святого апостола Андрея Первозванного, а великих княжон — орденом Святой Екатерины.
После 1917 года награждение орденом святой Екатерины, как и другими орденами Российской Империи, прекратилось. Орден был воссоздан в 2012 году Дмитрием Медведевым.
