Общий вид главного сооружения Романовского оросительного канала в Голодной степи
В Средней Азии ещё с 1884 года русские текстильные короли во главе с Т. С. Морозовым пытались развить посевы хлопка местным населением, но результаты были мизерными. Дело сдвинулось лишь после того, как было принято решение об орошении Голодной степи в Туркестане (ныне Узбекистан) и переселении туда русских крестьян. С 1903 года началось строительство Романовского канала длиной в 140 вёрст, которое закончилось в 1913 году.
Тогда же были построены главные сооружения и основная часть всей оросительной системы с сетью малых каналов общим протяжением в 1,6 тысяч вёрст. Земельные участки переселенцам отводились по 8-10 десятин для разведения хлопка. К 1915 году предполагалось оросить 65 000 десятин, а в 1913 году переселенцами было заселено 20 000 десятин. Началось сооружение мелких хлопкоочистительных заводов.
