В 1885 году купцы Бугровы открыли первую ночлежку для бездомных в Нижнем Новгороде. Трёхэтажное здание из красного кирпича построили у подножия Нижегородского кремля по проекту архитектора Фёдора Фалина.
Планировалось, что дом будет вмещать не более 700 человек, однако число желающих переночевать было гораздо больше. В первую же ночь пришлось разместить 1260 человек. Спали на полу, зато с крышей над головой. Каждому босяку, как тогда называли нищих людей из деклассированных слоёв общества, полагался угол, фунт хлеба и кипяток бесплатно.
Двери ночлежки открывались в 18 часов, но уже за два часа до этого выстраивалась длинная очередь бедняков. Все стремились занять лучшие места, иначе будешь спать где придется. В приют мог попасть кто угодно, независимо от пола, возраста и наличия документов. В 1902 году жизнь обитателей ночлежного дома описал Максим Горький в пьесе «На дне».
