Церковь входит в комплекс музея-усадьбы А.Н.Островского «Щелыково». На кладбище при церкви похоронены сам драматург и некоторые его родственники. Вход в церковь платный, билеты продаются в кассе музея в Щелыково.
История Никольского храма очень интересна и хотя имеет много «белых пятен», более-менее изучена. Храм пережил свое двухсотлетие. До нас дошла легенда, связанная с его постройкой. Она повествует о том, как Ф.М. Кутузов во время русско-турецкой войны получил задание высадиться во главе десанта на одном из греческих островов и выбить оттуда турок. Когда корабль с десантом вышел в открытое море, внезапно разразился страшный шторм. Кутузов, поняв, что может погубить в морской пучине, горячо молился святителю Николаю — покровителю мореплавателей и путешественников, — дав обет: если останется жив – воздвигнет храм в его честь в своем родном имении. Кутузов остался жив и после окончания войны, вернувшись в Щелыково, исполнил свой обет.
Строительство длилось около 10 лет. В 1792 году храм был освящен. Церковь украшает окрестности, сохраняя память о строителе заказчике. Родовой склеп Кутузовых, находившийся на Никольском погосте, не сохранился. Безжалостное время стерло могилы Федора Михайловича и его родных. Теперь в ограде церкви поклоняются последнему владельцу усадьбы, драматургу А.Н. Островскому. Престолов здесь три: а) вверху – Святого Николая; б) внизу Федоровской иконы Божьей Матери; в) Святых великомучеников Федора Стратилата и Георгия Победоносца. В храме сияющий золотом иконостас, дорогая и профессионально безупречно исполненная резьба, ряд торжественных колонн. Издали кажется, что храм похож на большой корабль. Наверное, благодаря могилам Островского, его жены, отца и дочери, музею, храм не уничтожили в годы воинствующего атеизма.
Никольский храм в Бережках входит в состав музея-заповедника А.Н. Островского «Щелыково» в Костромской области. Это не выдающееся в архитектурном смысле, но изящное двухэтажное строение сегодня странно смотрится в лесной глуши, возвышаясь среди деревьев и изб как большой белый корабль. Построен храм в 1792 году тогдашними хозяевами имения, настоящими екатерининскими вельможами, жившими богато и на широкую ногу. На первом этаже в темном небольшом зале служили зимой, а парадный второй этаж, просторный и светлый, предназначался для летнего времени, когда приезжали в деревню господа. Разделение на зимнюю, черную, и летнюю — праздничную, дачную, жизнь сохраняется в этих местах вот уже два века. Впрочем, деревня вообще памятлива. Для верхнего храма был заказан в Германии деревянный резной иконостас — и от того, что делали его не православные мастера, а «басурмане», к тому же заказчики-господа слыли масонами, родился слух, что храм, дескать, не вполне чист, а как бы с порчею. Слух дожил до наших дней. Иконостас, к счастью, тоже.»Отечественные записки», 2001, № 1.
В одном справочном издании о ней сказано следующее: «…отличается изысканными пропорциями объема. Исключительную ценность представляет убранство интерьера здания, и главный иконостас храма является одним из лучших на территории Костромской области. Двухэтажное здание имеет симметрично-осевую композицию. Основной объем представляет собой трехсветный, со скругленными углами четверик, завершенный антамблементом, над которым возвышается четырехскатная крыша гуськового профиля с люкарнами по сторонам света, увеличенная главой на граненом световом барабане. С востока и запада к храму примыкают небольшие, более низкие и узкие, равновеликие апсида и притвор, также имеющие скругленные углы.
К западу композицию замыкает высокая, стройная колокольня… по цоколю (церкви) происходит круглый профиль, междуэтажное членение отмечено карнизом несложного рисунка, стены завершены развитыми многообломными карнизами, а скругленные углы покрыты рустом. Плоскости стен обработаны прямоугольными нишами, в которых в три яруса помещены окна нескольких типов…».
Московский архитектор-реставратор С. В. Демидов предполагает, что церковь в погосте Бережки возведена по проекту выдающегося зодчего Степана Андреевича Воротилова (1741—1792). Вот что он пишет по данному поводу: «К недокументированным работам С. А. Воротилова следует отнести еще ряд выявленных на сегодня памятников. Это Никольская церковь на погосте Николо-Бережки близ Щелыкова (1792), у стен которой погребен А. Н. Островский. В частности, верхние яруса ее колокольни целиком повторяют колокольню Преображенской церкви в Нерехте, а в отделке самой церкви немало деталей, встречающихся в постройках С. Воротилова».
Н.В. Воробьев «Сельские приходы вокруг Щелыкова»
Ведомость о церкви Николаевской погоста Бережков Кинешемского уезда за 1908 год
1. Построена в 1792 году тщанием г-на генерал-майора Федора Михайловича Кутузова.2. Зданием каменная двух-этажная с колокольнею и оградою каменными, каковые и церковь прочны; кладбища особо отведенного нет, умершие же погребаются в ограде при церкви. Сторожка есть деревянная.3. Престолов в ней три: верхней в честь Св.Николая Мирлик. Чудотворца, в нижней 2-а: 1, в честь Божией Матери иконы Ея Феодоровския костромския и 2, в честь великомучеников – Феодора Стратилата и Георгия Победоносца.4. Утварию и богослужебными книгами церковь снабжена достаточно.5. По штату 1889 г. при церкви причта положено: священник и псаломщик и столько же состоит на лицо.6. На содержание причта получается жалованья от казны девяносто четыре рубля 8 коп., из коих священник получает семьдесят рублей 56 коп., псаломщик двадцать три рубля 52 коп., по 4% непрерывно-доходному билету в 250 руб. Государственной комиссии погашения долгов, хранящемуся в церковном казнохранилище, получается процентов десять рублей в год; по билету № 14497 4% Государственной ренты в 100 руб, серия 241, получается в год четыре руб; билет этот хранится в Костромском отделении Государственного банка по росписке за № 14327, 11 июля 1902 г, здесь же хранится билет №2669 Государственной 4% ренты в 1000р. Под росписку того же отделения Банка за № 20003-м. Капитал сей неприкосновен на вечное поминовение Александры и Марии, единственно в пользу причта.Содержание причта посредственное.7. Земли при церкви: усадебной 5 дес., пахотной 42 десятины 1860 кв.сажен, сенокосной 28 ? дес. 921 кв.сажен. Планы и межевая книга хранятся при церкви. Сею землею владеют священно-церковнослужители сами; земля малоплодородная.8. Священник и псаломщик живут в собственных домах.9. Зданий и угодий, принадлежащих собственно церкви, нет.10. Расстоянием сия церковь от духовной консистории в 80 верстах, от местного благочиния в 6 верстах.11. Ближайшия к сей церкви: Воскресенская с.Твердова в 3 верстах и Богородицкая с.Угольского в 3 верстах.12. Приписной церкви в приходе нет.13. Домовой церкви, часовен и молитвенных домов в сем приходе нет.14. Опись имуществу церковному есть, составлена в 1866 г. по Высочайше утвержденной форме, прошнурована, за печатию и скрепою Высокопр(еосвященного) Платона, Архиеп(ископа) Костромского и Галичского.15. Церковные приходские книги за шнуром, печатию и скрепой Консистории, данные в 1906 г. за № 16430 и 16431, ведутся исправно и хранятся в целости.16. Копии с метрических книг с 1780 г. хранятся в целости.17. В обыскной книге, выданной за шнуром, печатию и скрепою Консистории в 1904 г. за № 7947, писанных листов 26, а неписанных 38.Л.4. 18.Исповедные росписи с 1822 г., за исключением 1824,1827,1829-1834 годов, хранятся в целости.19. В церковной библиотеке находится книг духовно-нравственного содержания, одобренных Св. Синодом и духовной цензурой 127 томов, 52 названий.20.Церковные деньги хранятся в церковной кладовой в целости за ключем, находящимся у церковного старосты, и церковною печатию. Капитал, принадлежащий церкви и заключающийся а) по книжкам Государственной Сбер. кассы при Кинеш(емском) уездном казначействе за № 7455 на сумму 5 р.27 к., без … назначения и за № 10618 на сумму 100 р. Для возмещения на проценты елея пред иконою Пресвятой Богородицы «Всех скорбящих Радость б) в билетах № 14496 Государственной 4% ренты, серия 241-я, на 100 руб, на вечное поминовение, итого на сумму 205 р.27 к. Количество %%-тов по книге за № 7455 изменяется в виду поступающих взносов в течение года. Книжки Сбер.кассы хранятся в церковной кладовой, а банковый билет в Костр.отделении Госуд.банка, в приходно-расходной книге билет и книжки записаны за 1904 г. янв.1 дня под ст.1.21. Церковно-приходской школы в приходе нет, (есть в приходе земская школа, законоучителем коей состоит священник сей церкви с 1899 г. сент. 10 д. Есть и другая земская школа, в ней законоучителем священник соседнего прихода).22. Церковно-приходского попечительства нет.
ГАКО. Ф.56.Оп.8.Д.8.ЛЛ.3-7
