Николай Петрович Лихачев в своем кабинете. Смотрит на древнейшую икону с изображением Св. Бориса и Глеба, 1910 г.
Николай Петрович — русский историк и искусствовед, одним из первых стал изучать русские и византийские вислые печати, подготовив фундаментальный альбом «Материалы для истории византийской и русской сфрагистики». В исследовании он показал тесную связь древнерусского искусства с византийским, итало-греческим и итальянским искусством.
Лихачёв являлся одним основателей Русского генеалогического общества в Петербурге (1897), а также состоял членом Общества ревнителей русского исторического просвещения в память Императора Александра III, Общества любителей древней письменности, Русского (1888) и Московского (1896) археологических обществ, Историко-родословного общества (1905), Русского исторического общества (1910); являлся председателем Комиссии о дворянских архивах Совета Объединённого дворянства, а также членом-учредителем «Русского собрания» (1901). В 1907 г. он выдвигался кандидатом в депутаты Государственной думы по Петербургу от Союза Русского Народа.
После октября 1917 г. Лихачёв остался в России, однако, опасаясь за сохранность своих коллекций, в 1918 г. он передал их в ведение Петроградского археологического института в форме палеографического кабинета, который в 1925 г. был передан в подчинение Академии наук СССР и преобразован в Музей палеографии. В 1919-1929 гг. учёный являлся сотрудником Российской академии истории материальной культуры, а также вплоть до 1925 г. продолжал преподавание в Археологическом институте. В августе 1925 г. он был избран действительным членом АН СССР по отделению исторических наук и филологии и назначен директором Музея палеографии.
В январе 1930 г. Лихачёв был арестован по «Академическому делу». 2 февраля 1931 г. он был исключён из состава АН СССР, и постановлением коллегии ОГПУ от 8 августа того же года был приговорён к ссылке на 5 лет в Астрахань и конфискации всего имущества; коллекции, библиотека и рукописи академика были переданы Академии наук. Ещё до вынесения приговора чрезвычайное общее собрание Академии исключило Лихачёва вместе с академиками С. Ф. Платоновым, Е. В. Тарле и М. К. Любавским из числа её действительных членов. Музей палеографии был преобразован в Музей книги, документа и письма, который в 1936 г. вошёл в состав Ленинградского отделения Института истории АН СССР (ныне — Санкт-Петербургский институт истории РАН). 13 августа 1933 г. тяжело больному Лихачёву разрешено было вернуться в Ленинград.
Николай Петрович Лихачёв скончался 14 апреля 1936 г. и был похоронен на Смоленском кладбище в Ленинграде. 20 июля 1967 г. он был реабилитирован и постановлением Президиума АН СССР от 5 апреля 1968 г. восстановлен в Академии.
