180 лет назад родился Наследник Цесаревич и Великий Князь Николай Александрович (Царское Село, 8/21 сентября 1843 – Ницца, Франция, 12/25 апреля 1865) – старший сын Императора Александра II Николаевича и Императрицы Марии Александровны (урождённой Принцессы Гессенской и Прирейнской).
Все воспитатели и учителя, среди которых были К.Д. Кавелин, Я.К. Грот, К.П. Победоносцев, С.М. Соловьев, Н.Х. Бунге, Б.Н. Чичерин, наперебой называли его «надеждой России», «блестящим молодым человеком», «верхом совершенства», «обаятельным князем», отмечали его «гибкий и тонкий ум, пылко откликающийся на всё новое». Наследника Престола, названного в честь деда Николая I, активно готовили к управлению государством: он был шефом Атаманского полка и Атаманом всех казачьих войск Империи. В 1861 и 1863 гг. Николай Александрович совершил путешествие по России.
На воинской службе с 1850 г. в чине прапорщика. Флигель-адъютант Его Императорского Величества (по принесении династической присяги в 1859 г.). Генерал-майор Свиты Его Величества (1862).
Покровительствовал науке и культуре. Был помолвлен с Принцессой Дагмарой Датской (1847–1928), ставшей впоследствии супругой его брата Великого Князя Александра Александровича (ставшего Императором Александром III.
Скончался в возрасте 21 года 12/25 апреля на вилле Бермон в Ницце от туберкулёза. Погребён в Родовой Усыпальнице Дома Романовых – Петропавловском соборе Петропавловской крепости Санкт-Петербурга.
До сих пор нет полной ясности, что же послужило поводом к развитию смертельно опасной болезни у Великого Князя. Врачи не смогли вовремя поставить точный диагноз. Смерть Цесаревича стала тяжёлым ударом для Императорской Фамилии. На людях Императрица Мария Александровна держалась собранной, но близкие знали, что трагедия «вынула из неё душу». Младший брат Александр, разница в возрасте с которым у Николая составляла всего полтора года, чувствовал себя раздавленным горем и грузом свалившейся ответственности — после гибели брата он, совершенно к этому не готовый, становился первым в очереди на Российский Престол.
