Рядом с мясным пассажем, исправно выполнявшим своё предназначение до 1877 года, пока торговля мясом не перешла в новое здание рынка на улице Бакунина, находился скотопригонный двор – источник поступления мяса на продажу. Накануне 50-летнего юбилея освобождения крестьян от крепостной зависимости на этом месте решено было начать строительство Народного дома в честь Царя-Освободителя.
Победителем объявленного думой конкурса на разработку проекта Народного дома стал 29-летний гражданский инженер из Вологды Алексей Евгеньевич Яковлев, которому и было поручено строительство здания. Работы начались летом 1912 года, но из-за первой мировой войны темпы строительства замедлились, и открытие Народного дома состоялось только 20 сентября 1916 года. К этому времени здание взял в аренду Пензенский драматический кружок имени В.Г. Белинского. Первый театральный сезон в новом помещении начался по сложившейся уже в кружке традиции представлением комедии А.Н. Островского «Бедность не порок».
После революции театральная труппа драмкружка стала называться гарнизонным театром, а затем – драматическим, которому в 1920 году присвоили имя наркома просвещения А.В. Луначарского. Кстати, Анатолий Васильевич дважды, приезжая в Пензу в 1924 и 1929 годах, выступал со сцены Народного дома.
24 января 1927 года здесь читал свои стихи Владимир Маяковский. Это был второй приезд поэта в наш город, но на этом его связь с Пензой не закончилась. Осенью 1928 года в Париже он познакомился с Татьяной Яковлевой, дочерью того самого архитектора, по проекту которого был построен Народный дом, полюбил её, и она, как писал впоследствии друг поэта В. Каменский, стала «одним из слагаемых общей суммы назревшей трагедии» — самоубийства поэта.
Не счесть всех знаменитостей, которые выступали на сцене Народного дома и Пензенского областного драматического театра: П.Н. Орленев, В.Н. Давыдов, И.С. Козловский, С.Я. Лемешев, Л.О. Утёсов, М.И. Жаров, О.П. Табаков, А.А. Миронов и многие-многие другие, заслуженные и народные, приезжие и свои, родные, навсегда оставившие частицу своей души в наших сердцах. 1 октября 1999 года здесь прошли торжества по случаю 200-летия Пензенской епархии, почётным гостем которых был Его Святейшество Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II.
Здание Народного дома в своём первозданном виде существовало до начала 60-х годов XX столетия, затем оно было реконструировано и приобрело современный облик.
