Национальный музей Республики Карелия в Петрозаводске создан в 1871 году и изначально был посвящен истории, этнографии, естественно-промышленной сфере. В советские годы стал именоваться Карельским краеведческим музеем.
В 1960 году накопившееся за почти век художественное собрание краеведческого музея стало основой для новой постоянной выставочной площадки в Петрозаводске — Музея ИЗО, в настоящее время тоже имеет статус Национального.
Современное название Национальный музей Республики Карелия обрел в сентябре 2011 года. Располагается он в историческом губернаторском доме конца XVIII века на площади Ленина. У музея есть два региональных филиала.
В хранилищах Национального музея Карелии в Петрозаводске собрано более 220 000 предметов, постоянные выставки оформлены в 22 залах. Выставленные экспонаты призваны познакомить с регионом и его уникальностью, а также рассказать о его роли в истории страны и мира.
Постоянные выставки в музейных залах посвящены следующим разделам:
— Природа региона: об истории развития и формирования местного ландшафта, геологии, климата, флоры и фауны можно узнать в 3 тематических залах: «Камни рассказывают», «Следы ледника» и «Таежный край».
— Археология: в зале представлены артефакты с раскопок, предметы, найденные на самой древней стоянке в Карелии, петроглифы и другие интересные находки. Здесь также оформлено пространство «В гостях у древнего племени», в котором можно узнать о занятиях древних людей и их жилищах.
— История Карелии: несколько залов знакомят с эпохой Средневековья и предками карел, отдельное помещение посвящено периоду правления Петра I, есть экспозиция о градообразующем Александровском заводе, в отдельном зале рассказывается о лесной и горной промышленности. Имеется экспозиция о создании Олонецкой губернии, в соседнем зале можно узнать об основании губернской столицы — Петрозаводска, дальше расположена выставка, посвященная чиновничеству в городе, следующая — о повседневной жизни горожан рубежа XIX–XX веков. Разным сферам жизни этого периода посвящено несколько экспозиций: история православной церкви, образование и здравоохранение, культура, фольклор, натуральное хозяйство. Интерьеры XIX века можно рассмотреть в Зале Благородного собрания. Недавно был открыт новый зал постоянной экспозиции — «Северная кадриль», посвященный праздничным национальным карельским костюмам.
Выше перечислены экспозиции, расположенные в основном здании музея по адресу: площадь Ленина, 1. Соседнее здание функционирует как выставочный комплекс Национального музея Республики Карелия, здесь находятся:
1 этаж — интерактивная площадка «Медвежий угол» с макетами жилищ лесных обитателей региона: здесь есть гнездо беркута, плотина бобра, дупло совы, берлога медведя, воссоздан путь дождевого червя. Посетители могут передвигаться по площадкам, заходить в них, здесь они услышат звуки разных животных, птиц и узнают много интересных фактов в игровой форме.
2 этаж — экспозиция «Природа Карелии», где установлены: рельефная карта Онежского озера, диорамы и витрины с животными региона и обитателями Белого моря, а также различные игровые пособия.
