Музей тюремного искусства является, наверное, единственным частным музеем в России на данную тему. Он открылся в июне 2004 года и имеет большую популярность среди туристов.
В музее представлены изумительные вещи, выполненные руками «сидельцев-умельцев», изъятые в колониях при обыске и собранные, что называется, с миру по нитке из разных исправительных учреждений. Экспонаты выполнены из подручных материалов или запретных вещей, незаконно пересылаемых на зону. Чего здесь только нет и фигурки, вылепленные из хлеба, всевозможные вырезанные из дерева сувениры, отмычки, самодельное оружие и много всего другого. Имеются в экспозиции и подлинные письма заключённых к своим родным и близким.
Среди экспонатов также есть оригинальный музыкальный инструмент, самодельная гитара. Ее корпус сделан из папье-маше, дека из доски, струны из кордной нити, а вместо колков шурупы. На гитаре можно играть, только вместо струнных аккордов она издает натуральный плач. Рядом с музыкальным инструментом скульптуры из черного хлеба с добавлением соли и пепла.
А рисуют за колючей проволокой маслом на простыне и, как правило, родные пейзажи или библейские сюжеты. Иконы отличаются четкой прорисовкой и множеством мелких деталей, на каждое произведение у художников уходит несколько месяцев. Один из образов, представленных в музее, обрамлен окладом из меди, инкрустированным битым стеклом. Заключенный одной из северных колоний выжег раскаленным гвоздем на листе фанеры Сикстинскую Мадонну, а его собрат по несчастью из Сибири вырезал в миниатюре из дерева запрещенными инструментами, самодельными стамесками и резаками, настоящий храм с иконостасом.
Есть в тюремном музее холодное и огнестрельное оружие, сделанное заключенными. Для изготовления заточек и обрезов в колониях используют алюминиевые ложки, пластмассовые зажигалки, трубы и ржавые рукава.
А одно помещение музея отведено под совсем уж необычный экспонат. Сквозь дверной глазок открывается устрашающая панорама, замкнутое пространство, погружённое в полумрак, нары, стол и лавка, на которой две фигуры в полосатых робах. Не сразу приходит понимание, что фигуры не настоящие, а выполнены из воска. Тюремная камера. За отдельную плату можете одеть на себя еще один комплект робы и сфотографироваться сидя на шконке.
В программу посещения музея входит осмотр экспонатов в двух залах, с подробным рассказом экскурсовода в форме охранника, иногда, по заказу, говорящего на блатном жаргоне. В музейной лавке можно приобрести редкую специальную литературу, рассказывающую про быт заключенных, а также энциклопедии тюремных татуировок и словари тюремного жаргона. По замыслу устроителей музея данная экспозиция должна заставить задуматься посетителей, и особенно молодых, о ценности жизни на свободе и увидеть разницу между творчеством на свободе и в тюремной камере.
