Музей современного изобразительного искусства в городе Ульяновске был основан в 1992 году. Первой, базовой, коллекцией стала экспозиция картинной галереи, посвященная вождю революции — «В. И. Ленин в изобразительном искусстве».
До 1996 года культурное учреждение именовалось «Искусство XX века».
Галерея и новый музей открылись в старинном особняке, принадлежавшем барону Х. Г. Штепмелю. Особняк был возведен в первые годы XX века. После революции в здании особняка размещались различные учебные заведения, включая общеобразовательную школу. С военных лет и до 1969 года в доме располагался один из филиалов музея имени В. И. Ленина. В 1970 году здесь открылась упомянутая выше картинная галерея «В. И. Ленин в изобразительном искусстве».
Музей носит имя знаменитого уроженца Симбирской губернии — Аркадия Александровича Пластова. Художник прославился в 30-е годы — он писал картины со сценками деревенского быта, жителей своего родного села Прислониха. Кстати, в селе сейчас организован дом-музей Пластова.
Постоянная экспозиция занимает второй этаж музея. На первом этаже проводятся временные выставки. Постоянную экспозицию можно условно разделить на 5 тематических разделов:
Искусство начала XX века, Русская графика начала ХХ века, Русский авангард, Керамика Пабло Пикассо, Советское искусство 1930—1980 годов.
Среди шедевров музея Пластова в Ульяновске, помимо картин самого мастера,: 16 керамических предметов, изготовленных Пабло Пикассо; довольно обширная для провинциального музея коллекция работ русских авангардистов: Гончаровой, Ларионова, Кончаловского, Серебряковой, Розанова; пейзажи кисти Коровина, Тарханова, Виноградова, Туржанского.
Для знакомства с постоянной экспозицией посетителям рекомендуют брать экскурсионное сопровождение — в коллекции музея много интересных, но не очень известных художников. Музейные экскурсоводы с любовью рассказывают о картинах, особенно об ульяновских мастерах.
