Основателем музея стал русский кузнец Илья Георгиевич Лебедев. В начале 90-х годов прошлого века он приобрел сгоревший дом в городе и уже через год смог его полностью восстановить. По словам самого мастера, он пытался сохранить вид былого здания. Так, нижняя часть абсолютно не изменилась, состоит из старого белого камня с кирпичом. А вот верхние этажи имеют прежнюю форму и размеры, только лишь материал для восстановления использовался другой. Неизвестно, каким раньше являлось строение. Лебедев изучил особенности типовых проектов города Коломны столетие назад. Так, здание сохранило былую архитектуру, что довольно-таки редко можно увидеть на сегодняшнее время. Она заключается в некоем излишестве декора, лепнины, наличников, пилястров и прочих элементов. Интересно, что ранее на этом же месте также располагалась кузня, а затем гараж, купеческий дом, коммунальное жилище. Данное обстоятельство говорит о качественном строительстве, раз здание смогло до сих пор сохраниться. Работы по благоустройству оказались довольно хлопотными, поскольку нужно было учитывать особенности архитектуры и технологии.
Илья Лебедев представляет здесь личные работы и интересные экспонаты, раздобытые по всей России. Большая часть из них родом из Коломны, но абсолютно все предметы из коллекции своим видом показывают, чем пользовались обычные россияне. На территории здания работает кузница, где мастер с товарищами кует из железа декоративные элементы, различные сувениры. Все экспонаты представлены зрителю согласно тематике, от бытовых предметов и кухонной утвари до спортивного инвентаря. Тут же можно познакомиться с рабочим местом кузнеца, горном, правда, только его макетом. Большим интересом пользуется отдел с предметами воинской славы. Много оружия сюда привезено с Бородинского поля, топоры, мечи, кистени, наконечники для стрел, железные кольчуги воинов. Все экспонаты туристы могут посмотреть и потрогать.
Сегодня в музее представлено свыше 6 тысяч предметов, из них около 1 тыс. разместились под открытым небом. Интересно, что многие экспонаты имеют возраст более двух тысячелетий, что позволяет наглядно просмотреть развитие кузнечного ремесла в России.
Кузнечное ремесло известно с очень древних времен, когда железо раскалялось, а из него изготовлялись разнообразные косы и серпы, мотыги и бороны для работы в сельском хозяйстве. Требовалось, чтобы все такие предметы обладали высокой прочностью и прослужили как можно дольше при обработке земли. Но были и такие, которые должны обладать не только прочностью, но и внешним изяществом. Это касается кухонной утвари, кочерги, подсвечники, сечки для нарезания овощей.
Кузнечная слобода имеет в своем арсенале железный велосипед, выкованный до того, как первый велосипед был официально изобретён. Еще одним излюбленным экспонатом посетителей являются коньки, которые поначалу не имели даже зубцов.
Во время экскурсии по «Кузнечной слободе» каждый может улицезреть сам процесс производства, поучаствовав в мастер-классе. Пожалуй, наибольшей популярностью пользуется создание настоящей подковы, так сказать, на счастье. Опытные кузнецы берутся помогать не только взрослым, но и маленьким детишкам. Правда, придется поработать в условиях очень высоких температур, при которых металл раскаляется, потом его бьют молотом, затем снова нагревают и так далее. Таким образом, получаются все кованые детали из железа, от мелкой гарнитуры до огромных корабельных якорей.
Ручная работа в любые времена ценилась человечеством, поэтому собрание музея «Кузнечная слобода» является уникальным и единственным в своем роде на территории страны. Она позволяет увидеть давно позабытые принадлежности домашнего обихода, рыбалки и охоты, рассказывающие о жизни предков русского народа.
