Республиканский Музей изобразительных искусств в Петрозаводске создан в 1960 году на базе художественной коллекции крупнейшего краеведческого музея региона.
Постоянные экспозиции Музея ИЗО располагаются в историческом здании гимназии 1790 года, выходящем фасадом на площадь Кирова, бывшую Соборную. Здание реконструировано, комплексно обновлено под нужды музея в 2001 году. В настоящее время выставочный комплекс входит в число главных музеев Петрозаводска и Карелии в целом.
В октябре 2020 года завершились ремонтные работы, в ходе которых были заменены окна и парадные двери, покрашен фасад, модернизирована входная зона и выставочные площади. В музее появилась удобная навигация на трех языках и места для хранения личных вещей, а холл стал визуально более просторным.
Собрание музея, представленное в основных залах, включает: древнюю иконопись, предметы народного искусства, произведения XVII века и начала XX веков, современное искусство. Суммарно в фондах насчитывается порядка 12000 единиц хранения, а музейная библиотека располагает более чем 17000 документов. Среди шедевров выставки — работы Васнецова, Шишкина, Поленова, Левитана и других всемирно известных мастеров живописи.
Экспонаты музея собраны в несколько тематических коллекций:
— Древнерусское искусство. Коллекция иконописных работ — гордость выставочной площадки, в нее входит более 2500 работ. Это практически все подлинники, которые удалось собрать на территории Республики Карелия, преимущественно с Обонежья и Западного Поморья, исторических регионов севера России. Примерами иконописных работ XVI века в фондах музея являются «Успение», «Деисусный чин», «Святые Евстафий и Трифон» и другие. Иконы составляют и основную часть коллекции русской живописи XVII–XVIII веков.
— Декоративно-прикладное искусство. Здесь представлены свыше 2000 экспонатов, среди которых видное место занимают изделия ткачей и вышивки мастериц. Коллекции костюмов и других тканевых изделий украшены народными орнаментами, характерными для культуры северных народов, часто встречаются орнитоморфные, зооморфные, растительные вышивки, выполненные разными видами швов. Особое место отведено деревянным, медным и керамическим изделиям.
— Русское искусство XIII — начала XX веков. Основу коллекции составляют живописные, графические полотна и скульптуры мастеров указанного периода. Кроме произведений знаменитых авторов — И.Левитана, Ф. С. Рокотова, И.Шишкина, К. Коровина, А. Боголюбова и др., на экспозиции демонстрируется коллекция картин неизвестных художников.
— Отечественное искусство ХХ века. Ядром коллекции являются картины художников Санкт-Петербурга, Москвы и других российских городов, в чьих произведениях раскрывается тема Русского Севера и Карелии. Более 4000 произведений этой экспозиции включают в себя картины, написанные с 1920-х годов до нашего времени.
— Искусство Карелии ХХ века. Одному из красивейших регионов нашей страны посвящены тысячи экспонатов — картины с потрясающими пейзажами, скульптуры, предметы декоративно-прикладного искусства, выполненные местными мастерами. Коллекция позволяет проследить развитие культуры Карелии и познакомиться с яркими ее образцами.
— Эпос «Калевала». Богатое собрание книг, картин, произведений декоративно-прикладного искусства, созданных по мотивам знаменитого эпоса. Большая часть иллюстраций принадлежит авторству карельских художников.
— Зарубежное искусство. Кроме картин, переданных карельскому музею ИЗО из Эрмитажа, коллекция располагает ценными собраниям мейсенского и севрского фарфора, а также скульптурами и художественными произведениями, подаренными зарубежными мастерами.
