Аджимушкайские каменоломни — один из самых значительных памятников боевой славы города-героя Керчь. Не раз они становились надежной крепостью в борьбе с врагами.
Самой яркой страницей в истории Аджимушкая стала борьба легендарных подземных гарнизонов Центральных и Малых Аджимушкайских каменоломен в мае — октябре 1942 года. Борьба, в которой бойцы и командиры Красной Армии проявили стойкость и героизм, способность к самопожертвованию, продемонстрировали величайшие моральные качества, верность воинской присяге и преданность своей Родине.
В мае 1942 года гитлеровцы начали наступление на Акмонайском перешейке. Измотанные непрерывными боями и бомбежками, под напором вражеских танков войска Крымского фронта отходили к Керченскому проливу, где 14 мая началась переправа советских войск на Таманский полуостров. Часть подразделений закрепились у Аджимушкайских каменоломен и на заводе Войкова, чтобы сдерживать врага и дать возможность эвакуироваться основным силам. До 16 мая бои шли на поверхности, когда же противнику удалось окружить отряд, несколько тысяч бойцов и командиров ушли в подземелье, чтобы продолжать борьбу.
В Центральных Аджимушкайских каменоломнях был сформирован гарнизон численностью более 10 000 бойцов и командиров, командир — полковник П. М. Ягунов, после его гибели подполковник Г. М. Бурмин, комиссар — старший батальонный комиссар И. П. Парахин, начальник штаба — старший лейтенант П. Е. Сидоров и местных жителей.
На 170 дней и ночей подземные лабиринты Аджимушкая стали сражающейся крепостью. При острой нехватке пищи, воды, боеприпасов, верные воинской присяге, бойцы подземного гарнизона совершали смелые ночные операции и наносили врагу ощутимые потери.
В Малые Аджимушкайские каменоломни ушли остатки разных подразделений, объединившись в боеспособную часть. Гарнизон Малых катакомб насчитывал до трех тысяч бойцов, до августа 1942 года его возглавил подполковник С. А. Ермаков, затем старший лейтенант М. Г. Поважный. Политработой в гарнизоне руководил батальонный комиссар М. Н. Карпекин. В жестоких боях с врагом, под обвалами, от газов, голода, ран и болезней погибали бойцы подземной крепости, несломленные, верные своему воинскому долгу, Родине, народу.
Прошли годы по окончании войны, прежде чем начался активный поиск и исследование этой малоизвестной страницы Великой Отечественной войны. В 1965 году было принято решение об увековечивании подвига и памяти павших. В мае 1967 года музей принял первых посетителей. В мае 1982 года, в связи с 40-летием Аджимушкайской обороны, был открыт мемориал по проекту скульпторов Б. Е. Климушко, Е. Е. Горбань и архитектора С. П. Миргородского.
Мемориальный комплекс «Героям Аджимушкая» включает музей истории обороны Аджимушкайских каменоломен, подземная экспозиция и выставки в пилонах. Постоянно действующая подземная выставка подробно рассказывает о подвиге и реликвиях обороны Аджимушкая.
После экскурсии по подземному музею посетители продолжают самостоятельный осмотр выставок в левом пилоне. Первая выставка «Мы уполномочены погибшими» знакомит с работой поисковых экспедиций «Восточно-Крымского ИКМЗ», с некоторыми документами, с помощью которых удалось узнать много нового о борьбе подземных гарнизонов в каменоломнях Аджимушкая. Выставка «Реквием Крымскому фронту» расскажет о трагических событиях февраля — мая 1942 года, о тяжелом поражении Крымского фронта. Никого не оставит равнодушным уникальное панно «Героям Аджимушкая», выполненное в технике энкаустики.
В 2015 году сотрудниками музея-заповедника был создан новый мемориальный зал — дань памяти героям Аджимушкая, итог более чем 40-летней исследовательской работы «Восточно-Крымского ИКМЗ».
