Расположен музей в Самаре в особняке Клодта – объекте культурного наследия.
В настоящее время в фондах МДКГ хранится около 21 000 экспонатов, из них около 18 000 – детские рисунки. Структура фонда: детский рисунок, включая международный фонд и золотой фонд – около 18 000 экспонатов. Живопись, взрослые художники, 154 экспоната, графика, 226 экспонатов, ДПИ, 225 экспонатов, куклы, 216 экспонатов, СБ, включает также этнографию, 1 871 экспонат, редкие книги, 65 экспонатов, фотографии, 565 экспонатов.
Расположение музея в интерьерах купеческого особняка подтолкнуло сотрудников к сбору предметов, иллюстрирующих для посетителей время, в котором жили Клодты и Щербачевы. Эти предметы дают ребенку и взрослому реальную возможность «потрогать» историю – заглянуть в стереоскоп, услышать музыкальный ящик и фисгармонию, почитать забавные и серьезные рекламные объявления… В фонде «СБ», старинный быт, – около 1 500 экспонатов, среди которых предметы этнографии, быта, мебели, пластинки и т. д.
Коллекция «Эксклюзивная кукла особняка Клодта» начала формироваться в 2002 году, когда свет увидели первые куклы «Карнавала Бургундской моды» Ольги Бакановой. Идея создания творческой мастерской костюмной куклы появилась годом ранее по инициативе директора Детской картинной галереи Нины Васильевны Иевлевой. На сегодняшний день результатом работы мастерской стало создание 10 кукольных коллекций разных эпох и стилей, проведение десятков выставок, среди которых выставка в Венеции и в Московском Кремле, звание «Заслуженный работник культуры РФ», присвоенное Ольге Бакановой в 2012 году.
Коллекции «Эксклюзивная кукла особняка Клодта»: «Карнавал бургундской моды», «Европейское возрождение в костюме», «Барокко», «Рококо», «Ампир и бидермайер», «Эклектика и модерн», «Арт Деко: стиль и вариации», «Венецианский карнавал», «Костюм русской знати допетровской эпохи», «Сорока, ворона и красный петух».
Детская картинная галерея открылась 26 декабря 1990 года и стала одним из первых детских музеев в современной России. Ее создатель и бессменный директор – Нина Васильевна Иевлева, заслуженный работник культуры РФ. В 1991 году Исполком города передал под Детскую картинную галерею полуразрушенный особняк И. А. Клодта на улице Куйбышева. Пять лет велась реставрация здания и в 1995 году началась новая жизнь галереи в отреставрированном особняке ХIХ века.
Пространство особняка хорошо подходит для организации детских выставок, поскольку его интерьеры комфортны для пребывания в них детей, не давят на зрителя, а соразмерны внутренним ощущениям человека. Кроме того, предметы бытокультуры 100–120-летней давности, которые есть в Музее, дают реальную возможность ребенку потрогать историю.
После создания в 1990 г. Детской картинной галереи появились мастерские развития детского творчества. Сейчас в МДКГ работают Мастерские развития детского творчества для детей от 5 до 12 лет преподавателей Н. М. Василюк, И. В. Денисовой, Н. И. Зыряновой; Мастерская дизайна и архитектуры М. Н. Самсоновой; Мастерская ДПИ Е. М. Шадриной; Мастерская керамики Колинько К. Для подростков 12–17 лет работают Мастерская композиции Н. В. Иевлевой, Мастерские академического рисунка и живописи О. А. Бакановой и Даньчиной О. В. Прием в мастерские Детской картинной галереи ведется по большому количеству домашних работ ребенка, не менее 50 рисунков, без экзаменов.
Выставки музея отличаются завидным разнообразием. Прежде всего, это, конечно, выставки детских работ. Например, такие крупномасштабные международные проекты, как «История земли в творчестве детей», «Вечные ценности глазами ребенка», «Берег моего детства», выставки по итогам конкурсов, тематические выставки, «Дети-философы», «Маленькие шедевры», персональные выставки детей, художественных школ и студий, 1 000 рисунков Тамаза Кварацхелия», «400 + 20» – юбилейная выставка ДХШ № 2. Методические выставки служат базой для проведения семинаров по проблемам преподавания изобразительного искусства и пониманию детского творчества.
В Музее проходят выставки как профессиональных художников, «Фешин и его ученики», «Звуки земли» – юбилейная выставка Б. Иевлева, «Юбилей художника», к 60-летнему юбилею художника, преподавателя ДХШ № 1 К. В. Загоскина, «Женский портрет в произведениях самарских художников», «Гобелены Алексея Бандуры», «Выставка И. В. Карпунова», так и студентов, выпускников художественных училищ и вызов, «Выпускники, которыми гордится школа, училище, вуз». Также популярностью пользуются художественные выставки, объединяющие художников разных поколений, в том числе и детей, «Портрет прекрасной дамы», «Автопортрет – самолюбование или самовыражение?», «Рядом с Руссо и Пиросмани.
Особый интерес представляют выставки традиционных национальных культур, народного искусства и ремесел, выставки «Дерево.life», «Загадочная Япония», «Город мастеров», «Национальные костюмы народов Поволжья», выставки фотографий из посольства Мексики и многие другие. Большой популярностью пользуются интерактивные образовательно-развивающие выставки, «Другие миры», «Невероятное? Очевидное!», «Имею право!», «Маленький принц», «Путешествия Гулливера. Инсталляция и перфоманс» и историко-краеведческие проекты, «Самарские коллекционеры», «Улица Дворянская – путешествие во времени», «Род Орловых-Давыдовых в гербах и фотографиях», «Сколько лет Самаре?.
В 2006 году для посетителей был открыт новый зал – «Словарь искусств».
С 2008 года реализуется программа для слепых и слабовидящих детей – рельефы «Древний мир» и «Искусство средневековья». Идет работа над серией «Русь. Домонгольский период».
