Мордовский республиканский музей изобразительных искусств им. С. Д. Эрьзи основан в 1960 году. В музейный комплекс кроме главного здания входят: — Музей мордовской народной культуры;
— Выставочный зал.
И филиалы:
— Дом-музей С. Д. Эрьзи в селе Баево;
— Дом-музей Ф. В. Сычкова в селе Кочелаево.
В главном здании располагаются постоянные экспозиции музея, посвященные творчеству выдающегося скульптора ХХ века С. Д. Эрьзи, живописца «радости бытия» Ф. В. Сычкова, академика портретной живописи И. К. Макарова. Сейчас в коллекции более 15000 экспонатов − русское, современное отечественное, декоративно-прикладное искусство, произведения художников Мордовии. Все экспозиции оборудованы сенсорными информационными панелями с двуязычной навигационной системой и аудиогидами. В музее работает Виртуальный филиал Государственного Русского музея.
Формирование коллекции народного и декоративно-прикладного искусства России и Мордовии осуществлялось благодаря организации научных экспедиций по мордовским селам и за пределами республики. В них принимали участие почти все работавшие тогда сотрудники музея. В результате музей обладает уникальной коллекцией мордовского народного искусства. Особое место отведено коллекции народного костюма.
В 1985 году коллекция пополнилась ценнейшими находками из II Старо-Бадиковского могильника, раскопки И. М. Петербургского и Шокшинского, раскопки 1983–1984 годов В. Н. Шитова. II Старо-Бадиковский могильник VII–XI веков находится на юго-западе Мордовии и принадлежит племенам древней мокши. Шокшинский могильник VI–XI веков расположен в северо-западном ареале республики и оставлен рязано-окской группой финно-угорских племен.
Среди многочисленных археологических находок, раскрывающих самобытный характер культуры народов Мордовии, особого внимания заслуживают произведения древних ювелиров. Коллекция дает представление о многообразии техник исполнения украшений, при создании которых применялись ковка, литье, тиснение, чеканка, гравировка, зернь. Главным материалом ювелиров была бронза, использовались также сплавы серебра с медью, золота с серебром.
За свою работу музей неоднократно удостаивался всевозможных наград, дважды становился лауреатом Государственной премии Республики Мордовия. Учитывая социальную значимость музея, в 2002 году правительство республики отнесло его к числу особо ценных объектов культурного наследия народа, проживающего на территории Республики Мордовия.
Музей пользуется заслуженной популярностью у жителей Саранска и всей республики, у гостей региона. Ежегодно его посещает более 60000 гостей.
