В конце 19 столетия среди жителей Российской империи ходила презабавная шутка: «Если вдруг появятся 20 гостей, не волнуйтесь. Спуститесь в погреб и возьмите оттуда окорочка…» Этой фразой описывались кулинарные советы из книги Елены Ивановны Молоховец «Подарок молодым хозяйкам, или Средство к уменьшению расходов в домашнем хозяйстве». Справедливости ради, стоит отметить, что самой фразы про 20 гостей там не было, но сие изречение очень точно описывало суть кулинарного сборника. Но для начала, несколько слов об авторе.
Елена Молоховец появилась на свет в мае 1831 года в дворянской семье, закончила Смольный институт, позже вышла замуж за архитектора Франца Молоховца и переехала на его новое место работы в Курск. Говорят, что сесть за кулинарную книгу её заставили первые неудачи в семейной жизни. Даже в предисловии Елена Ивановна обещает, что научит в короткий срок готовить и успешно работать по домашнему хозяйству всех молодых женщин.
Центральное место отводилось, конечно же, рецептам. В первый сборник вошло 1500 способов приготовления блюд. Были и рецепты «на скорую руку», в основном салаты: русские, итальянские, французские. Интересно, что всё можно было приготовить из подручных продуктов, не прибегая к редким деликатесам. А ещё, Молоховец советовала дамам есть мороженое ложкой, расставлять салфетки треугольником, учила правильно хранить сыр и т.д.
Интерес к её книге был вызван довольно разнообразным меню. Она постаралась его сделать для мясных гурманов, тех, кто соблюдал пост, не забыла даже про вегетарианцев. С коммерческой точки зрения, сборник превзошёл все ожидания. Его переиздавали 29 раз, общий тираж составил около 300 тыс. экземпляров. В 1918 году «Подарок молодым хозяйкам» сочли буржуазным. В том числе и вот за такие строки: «Когда это мясо при костях сварится, снять его, изрубить и употребить на фарш для пирожков, караваев, подаваемых к супу, на форшмак или отдать прислуге».
