Уильям Ричард Морфилл (William Richard Morfill) родился в Мейдстоне в 1834 году в семье музыканта гугенотского происхождения. Получив образование в местной гимназии, а затем в школе Тонбриджа (Tonbridge School), он поступил в Колледж Корпус-Кристи (Corpus Christi College) Оксфордского университета, но перешел в Ориел-колледж (Oriel), выиграв открытую классическую стипендию. Ему выдался небывалый случай по классической модерации. Казалось, он был предназначен для карьеры классического преподавателя, но эти амбиции были сорваны. Плохое здоровье привело к тому, что он получил только диплом без отличия. Он остался в Оксфорде, зарабатывая на жизнь частным репетитором, женился на Шарлотте Марии Ли (Charlotte Maria Lee) в 1860 году.
Подарок русской грамматики от одного из его школьных учителей пробудил интерес к славянским языкам, которым в то время не было места в университетской программе. Морфилл сам выучил различные языки, много путешествуя по России, Польше, Чехословакии, Сербии, Болгарии, Грузии и другим странам, а также составлял словари, книги по грамматике, по политической и культурной истории. Его дом по адресу 4 Clarendon Villas, ныне 42 Park Town, где он жил в 1863–1909 годах, стал чем-то вроде неофициального факультета и культурного центра для местных и приезжих ученых, и по воскресеньям после обеда он устраивал там научные собрания.
В 1873 и 1883 годах его приглашали читать лекции в Ильчестере (Ilchester), а в 1889 году Оксфордский университет наконец признал важность его работы и назначил его сведующим по русскому языку. В 1900 году в возрасте 66 лет Морфилл стал профессором русского и славянского языков, первым из кого-либо назначенных в британских университетах. В 1903 году он получил звание члена Британской академии (FBA), а в 1908 году получил звание почетного доктора Карлова университета в Праге (Charles University, Prague). В 1904 году русский язык был принят в качестве предмета в Оксфорде. Благодаря своей выдающейся предприимчивости и неустанным усилиям Морфилл стал пионером в новой области академических исследований.
Профессор Морфилл умер 9 ноября 1909 года и похоронен на кладбище Святого Гроба Господня (St Sepulchre’s cemetery) вместе со своей женой, умершей в 1881 году.
Мемориальная доска была открыта 1 ноября 2009 года по адресу: Парк-Таун, 42, Оксфорд (42 Park Town, Oxford) доктором Джеральдом Стоуном (Dr Gerald Stone), почетным членом Хэртфорд-колледжа (Hertford College) и бывшим преподавателем нерусских славянских языков в университете. На церемонии присутствовали праправнучатые племянники профессора Морфилла, Ричард Морфилл Паркер (Richard Morfill Parker) и Майкл Хэнксн (Michael Hanksn).
