Мария Ермолова родилась в Москве в 1853 году в семье суфлёра Малого театра Н. А. Ермолова. Её дед был в своё время крепостным скрипачом князей Волконских, получив вольную, поступил в театр гардеробмейстером. Увлекшись театральным искусством, он и своих детей устроил на то же поприще.
Мария Николаевна сначала поступила в Московское театральное училище на балетное отделение, но особого таланта в этой области не проявила. В 16 лет ей неожиданно представился случай выступить на сцене Малого театра в пьесе Лессинга «Эмилия Галотти» в главной роли. Дебют имел успех, актер Михаил Царев вспоминал: «Она выбежала на сцену и произнесла всего одну фразу – и зал замер, и каждый человек в нем почувствовал: сейчас, в эту самую минуту свершается небывалое… В этот день на русской сцене произошло рождение новой трагической артистки».
Современники говорили, что актрисе удавалось создать на сцене сложные, противоречивые, но вместе с тем реальные, живые образы.. Ей была присуща удивительная способность не теряться на сцене ни при каких обстоятельствах, о чем сложено немало анекдотов.
В 1890 году Мария Ермолова была уже известной артисткой не только в России, но и в Европе. Станиславский писал о таланте актрисы: «Мария Николаевна Ермолова – это целая эпоха для русского театра, а для нашего поколения это – символ женственности, красоты, силы пафоса, искренней простоты и скромности».
Ермолова сыграла более трехсот ролей, из которых наиболее известны: Жанна д’Арк, героини Шекспира, Гюго, Шиллера, Лопе де Вега, Островского.
После событий 1917 года, несмотря на ухудшившееся здоровье и то, что революцию Мария Николаевна приняла тяжело, продолжала выступать везде, где бы ее ни попросили. Актриса получила первой в стране звание народной артистки Республики. Правительство оставило за ней пожизненно дом на Тверском бульваре, где она прожила до конца своих дней.
Когда Мария Николаевна умерла(в Москве), на дверь Малого театра прикрепили лист простого белого ватмана- этот лист сохранился — на котором чёрной тушью написано: «12 марта 1928 года скончалась народная артистка республики М. Н. Ермолова». Накануне у постели больной постоянно дежурили её дочь М. Н. Зеленина, Т. Л. Щепкина-Куперник, А. А. Угрюмова, В. В. Фёдоров(из Малого театра) и другие близкие покойной лица.
С утра двенадцатого марта парадноееё дома было открыто. Если кто захотел бы проститься, мог прийти. Вечером 12 марта в Малом играют «Любовь Яровую». Во МХАТе — «Дни Турбиных». Перед началом спектакля Немирович — Данченко выйдет к публике и сообщит о смерти Ермоловой. Все встанут, чтобы почтить память великой артистки.
Отпевали в церкви Б. Вознесения (у Никитских ворот).
16 марта служба началась ровно в одиннадцать. Перед отпеванием надгробное слово произнёс митрополит Трифон. Двери храма во время заупокойной пришлось оставить открытыми. Церковь хоть и большая, но всех не вместила. Толпа слушала отпевание с улицы. К выносу собралось тысяч десять человек. Большая толпа людей с факелами провожала Ермолову к Малому театру. Гроб установили в Щепкинском фойе. Ночь напролет музыканты сменяли друг друга, звучала музыка — любимые ею Бетховен, Чайковский, Шопен, Шуман.
Мария Николаевна твёрдо хотела лежать по смерти рядом со своими, там, где отец с матерью, где обе сестры(обе младшие) во Владыкине за Петровско — Разумовским. В апреле 1915 года даже взяла два места около могилы своих родителей(второе, по-видимому для мужа). Мария Николаевна волновалась, что желание это причинит всем беспокойство. А вдруг — дождь — каково же это станет шлёпать по грязи. «Проклинать меня будут, что заставила сюда тащмиться… Хоть бы хорошая погода была».
17 марта было сухо и тепло. День был сияющим.
У Марии Николаевны Ермоловой сразу две могилы. Одна – ухоженная на Новодевичьем, другая – заброшенная недалеко от станции метро «Владыкино». Дело в том, что в марте 1928 года, согласно завещанию, первая народная артистка РСФСР была похоронена рядом с родителями и сестрой при храме в честь Рождества Пресвятой Богородицы в селе Владыкино. Этот храм на свои средства в 1859 году построил купец Гаврила Толоконников. Сейчас от села Владыкино не осталось и следа, разве что название станции метро. Теперешний адрес храма – Алтуфьевское шоссе, дом номер 4. Однако, зная даже точные координаты, найти его непросто, поскольку сейчас храм от глаз людских закрыт мостом, и на фоне этого широкого и высокого моста здание храма кажется крошечным. А ведь полтора столетия назад церковь возвышалась на горке (тот небольшой проезд, который соединяет современное Алтуфьевское шоссе с Сигнальным проездом, так и назывался – Церковная горка). Кладбище при церкви существовало очень давно. Оно было полностью уничтожено при строительстве дороги (чудом тогда уцелела церковь) всего через шесть лет после похорон актрисы. Часть захоронений перенесли на кладбище неподалеку, у южного выхода со станции метро «Владыкино», прах актрисы – на Новодевичье. Остальные были срыты с лица земли. Исчезла с лица земли даже могила Блаженной Матроны Анемнясевской – местночтимой святой Рязанской епархии. Сегодня на территории храма похоронен протоиерей Королев и … Ермолова!
Как сообщили в Музее Ермоловой, прах великой актрисы незадолго до войны действительно перенесли на Новодевичье кладбище. По крайней мере на Новодевичьем есть могила Марии Николаевны. Однако в администрации кладбища никакой информации, связанной с переносом, сообщить не могут, поскольку вся документация была уничтожена в 41-м году, когда к столице подступили немцы. «Я никаких документов по переносу не видела, поэтому точно сказать, где похоронена Ермолова, не могу, но мы ходим на Новодевичье кладбище», – сказала нам директор музея актрисы Раиса Островская.
Сейчас «первая» могила актрисы представляет собой весьма жалкое зрелище – могильный холмик полностью сравнялся с землей, ощущение такое, как будто его никогда и не было: земля очень ровная, как будто по ней катком прошлись. Нет ни оградки, ни цветов. На заросшей сорняками клумбе лишь четыре облепленные мухами конфетки. На двух подпорках – неприметная серая плита с полустершимися буквами: «Здесь покоится великая русская актриса Мария Николаевна Ермолова, ее родители и сестры». И никаких дат.
Фото: Москва. Музей — мемориальная квартира М. Н. Ермоловой
