Магнитогорская картинная галерея — единственный музей художественного профиля в рабочем городе. Замысел создания музея изобразительных искусств витал в воздухе с первых лет существования города, но картинная галерея была образована только полвека спустя в 1980 году. Своё здание Магнитогорская картинная галерея получила только в 1986 году.
В Магнитогорской картинной галерее экспонировались выставки из собраний ведущих музеев страны: Государственной Третьяковской галереи «Рисунки русских мастеров конца XIX — начала XX веков», Государственного Эрмитажа, «Западноевропейское искусство эпохи Возрождения», «Западноевропейская гравюра XV–XVIII веков из собрания Государственного Эрмитажа», «Памятники культуры и искусства античного мира», а также «Современное искусство из коллекции Инкомбанка», О. Целков, Л. Пурыгин, Ю. Бабич и др., из частной коллекции «Графика Михаила Шемякина», персональная выставка Эдуарда Дробицкого в рамках 250-летнего юбилея Российской академии художеств и др. проекты.
В 2007 году в Магнитогорской картинной галерее открылся информационно-образовательный центр «Русский музей: виртуальный филиал», созданный на базе многолетних научных, образовательных и методических разработок ведущих специалистов Русского музеяи использующий в своей деятельности новейшие компьютерные технологии.
Магнитогорская картинная галерея — музей современный, коллекция которого в основном представлена искусством XX–XXI веков. В собрании галереи имеются коллекции живописи, печатной и станковой графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства. Число музейных экспонатов составляет 7 784 единицы хранения, основной фонд — 5 851 единица хранения; научно-вспомогательный фонд — 1 933 единицы хранения. Формирование музейных фондов ведётся по темам: «Творчество художников Урала», «Художественная летопись Магнитки», «Пушкиниана», «Слово о полку Игореве», «Бажовские сказы», «Народное творчество», «Художники Урала», «Художественное стекло», «Художники Магнитогорска». Основой собрания послужил дар Союза художников СССР — это свыше 1 200 произведений живописи, графики, скульптуры, декоративно-прикладного искусства, составивших коллекцию «Творчество художников союзных республик». В коллекции представлено искусство четырнадцати союзных республик бывшего СССР. Имеются в собрании галереи и изделия прикладников из ближнего зарубежья: керамика из Узбекистана, Грузии, Украины, Латвии, Литвы, Эстонии, Армении; гобелены, изделия из кожи и янтарь из Прибалтики; украинский текстиль и т. п. Собрание музея составляют в основном произведения современного искусства 1930–2000-х годов, но строгого ограничения временных рамок нет.
Галерея гордится своими собраниями живописи более 600 экспонатов, графики более 3 500 экспонатов, скульптуры 119 экспонатов и декоративно-прикладного искусства более 1 500 экспонатов. Вот далеко не полный перечень имен экспонентов: живописцы — Борис Иогансон, Семён Чуйков, Георгий Ряжский, Николай Ромадин, Александр Тышлер, Виктор Попков, Пётр Оссовский, Евсей Моисеенко, Андрей Мыльников, Илья Глазунов; графики — Владимир Фаворский, Евгений Кибрик, Фёдор Константинов, Дмитрий Бисти, Кукрыниксы, Юрий Васнецов; скульпторы — Николай Андреев, Лев Кербель, Николай Томский, Виктор Цигаль, Аделаида Пологова и другие.
Выполнен качественный подбор собрания прикладного искусства из основных центров народных промыслов России. В коллекции художественного стекла — экспонаты из традиционных центров стеклоделия: Дятьково, Гусь-Хрустального, Киева, Львова, заводов Прибалтики и Белоруссии. Самое пристальное внимание уделяется собранию искусства Урала и Зауралья. На настоящий момент оно является одним из самых значительных и насчитывает свыше 1 100 экспонатов. Небольшими подборками экспонатов представлены традиционные уральские и зауральские промыслы: каслинское литье, камнерезная пластика Кунгура и Красного Ясыла, уральский расписной поднос, тобольская резная кость. Продолжает пополняться собрание по разделу «Художественная летопись Магнитки». Её ядро составили работы художников, преимущественно индустриальные пейзажи и портреты рабочих типажного плана, работавших на Магнитострое в 30-е годы, это Борис Пророков, Николай Аввакумов, Ярослав Титов, Василий Хвостенко, Фёдор Модоров, Екатерина Зернова, Кукрыниксы и др..
Раздел русского искусства XVIII–XIX веков малочисленный, 56 произведений. Среди них — офорты Ивана Шишкина и небольшая коллекция работ мастеров русской гравюры из дубль-фонда Русского музея, А. Егоров, С. Галактионов, И. Ческий, А. Ухтомский, И. Пожалостин, И. Щедровский, И. Репин, В. Маковский, В. Матэ и другие; мелкая пластика А. Звенигородского, полотно Аполлинария Васнецова.
Формирование эстетического вкуса, художественного мировоззрения и расширение культурного пространства города остаются главными задачами деятельности МКГ.
